بدأت استكشافات فاراداي بدراسته لاستقطاب الضوء. في ذلك الوقت، كان المجتمع العلمي يعرف بالفعل أن المواد المختلفة يمكنها تغيير اتجاه استقطاب الضوء عند ترتيبها بشكل صحيح، لذلك أصبحت هذه الظاهرة أداة قوية لدراسة خصائص المواد الشفافة. كان فاراداي يعتقد أن هناك علاقة بين الضوء والقوة الكهرومغناطيسية، لذلك بدأ يبحث عن أدلة على أن الكهرباء تؤثر على الضوء، لكن تجاربه الأولية كانت غير ناجحة. ثم انتقل فاراداي إلى تأثيرات المجالات المغناطيسية على الضوء. وبعد عدة محاولات فاشلة، اكتشف أخيراً تفرد الزجاج الثقيل. فعندما يمر شعاع ضوء عبر هذه المادة، إذا تم تطبيق مجال مغناطيسي حوله، فإن اتجاه استقطاب الضوء سوف يدور وفقاً لقوة المجال المغناطيسي. تمت تسمية هذه الظاهرة فيما بعد بتأثير فاراداي، واعتبرت أول دليل تجريبي على العلاقة بين الضوء والموجات الكهرومغناطيسية."الضوء هو نتاج الظواهر الكهرومغناطيسية ويجب أن يتأثر بالقوى الكهرومغناطيسية."
سجل فاراداي هذا الاكتشاف بالتفصيل في مذكراته في 13 سبتمبر 1845، وكانت البلورة الناجحة لهذه التجربة هي بلورة نايس-نيوتن والمغناطيس الكهربائي القوي الذي استخدمه. لم يقتصر هذا الاكتشاف على إكسابه احترامًا واسعًا في المجتمع العلمي فحسب، بل قدم أيضًا اتجاهات بحثية جديدة للعلماء اللاحقين.لقد نجحت أخيرًا في إلقاء الضوء على المنحنيات أو خطوط القوة المغناطيسية، وفي جعل شعاع الضوء يصبح ممغنطًا.
يتمثل جوهر تأثير فاراداي في دوران الضوء المستقطب خطيًا، والذي يمكن رؤيته كتراكب للضوء المستقطب دائريًا أيمن وأيسر. عندما يمر الضوء عبر مواد معينة، يتغير اتجاه استقطاب الضوء لأن الجسيمات المشحونة (مثل الإلكترونات) الموجودة داخل المادة تتأثر بالمجال المغناطيسي. في هذه العملية، تؤدي حركة الجسيمات المشحونة إلى توليد مجال مغناطيسي للمادة نفسها، مما يتسبب في تحرك الضوء المستقطب المختلف بسرعات مختلفة في المادة، مما يؤدي في النهاية إلى دوران اتجاه استقطاب شعاع الضوء.
يتمتع تأثير فاراداي بمجموعة واسعة من التطبيقات، بما في ذلك في أدوات القياس، وقياس القدرة الدورانية البصرية، والاستشعار عن بعد للمجالات المغناطيسية. في العصر الحديث، تُستخدم دوارات فاراداي في تقنيات مثل الاتصالات البصرية وتطبيقات الليزر، مما يساعد العلماء على التحكم في موجات الضوء والتلاعب بها بشكل فعال.
واصل ماكسويل تطوير نظريته حول الإشعاع الكهرومغناطيسي في ستينيات القرن التاسع عشر، وفي العقود التي تلت ذلك، قام العلماء بدمج اكتشافات فاراداي مع نظريات ماكسويل لتشكيل أحد أحجار الزاوية في الفيزياء الحديثة.
يقول علماء الفلك الآن أن تأثير فاراداي ليس ظاهرة فيزيائية فحسب، بل هو أيضًا رحلة جليلة لاستكشاف الحقيقة. مع استمرار فهمنا للعلاقة بين الضوء والموجات الكهرومغناطيسية في التعمق، هل ستكون هناك المزيد من الاكتشافات المذهلة التي تنتظرنا لاستكشافها في المستقبل؟"أتاح هذا الاكتشاف إمكانية دراسة استقطاب دوران الإلكترون، الأمر الذي أثر بدوره على تطوير إلكترونيات الدوران."