واجهت الأختام الراهب ، واحدة من أندر أنواع الختم في العالم ، تهديدات وجودية منذ العصور القديمة.لا يوجد سوى حوالي 700 ختم مونك موجود ، ويتركز بشكل رئيسي في بحر إيجه في البحر الأبيض المتوسط ، وجزر ماديرا ، ومنطقة كابو بلانكو في المحيط الأطلسي.مع زيادة النشاط البشري ، غيرت أختام الراهب تدريجياً طرق التكاثر الخاصة بها للتكيف مع البيئات المتغيرة وتحسين معدل البقاء على قيد الحياة من الأختام الصغيرة.
تربية الأختام الراهب فريدة من نوعها.على الرغم من أن موسم الميلاد ليس ثابتًا ، إلا أن الخريف عادة ما يكون ذروة.خلال هذه الفترة ، ستختار الأختام الإناث كهوف تحت الماء كغرف الولادة ، وهو نوع من الحماية الذاتية للحيوانات المفترسة.
"تستخدم الأختام الإناث الدهون المخزنة للرضاعة الطبيعية لأنها ترفع الأختام الصغيرة في كهوفها ، وهذه العملية أمر بالغ الأهمية."
يبلغ طول أشبال مونك سيلز حوالي 1 متر عند الولادة ويزن ما بين 15 و 18 كجم.على الرغم من العيش في بيئة آمنة نسبيًا ، إلا أن معدل البقاء على قيد الحياة للجرو لا يزال بطيئًا ، حيث تبين البيانات أن معدل البقاء على قيد الحياة من الجراء المولودين بين سبتمبر ويناير هو 29 ٪ فقط.ويرجع ذلك بشكل أساسي إلى الأمواج العالية والبيئات غير الآمنة في المياه المحلية.
"إذا كان الختم الأنثوي يعتقد أن البيئة غير آمنة ، فقد تختار الإجهاض ، مما يقلل بشكل غير مباشر من السكان."
مع توسع الأنشطة البشرية ، يتغير موائل الأختام الراهب تدريجياً.منذ القرن العشرين ، هاجروا بشكل متزايد إلى كهوف تحت البحر الخفية للهروب من التدخل البشري.هذا التكيف ، في حين أن حماية الأختام مؤقتًا ، يجعل الأشبال أكثر عرضة للخطر في مواجهة العواصف ، حيث تشكل هذه الكهوف تهديدًا كبيرًا أثناء العاصفة.
انخفض عدد أختام الراهب بشكل كبير ، ويحتاج العلماء بشكل عاجل إلى حماية أسباب التكاثر والبيئة البيئية لهذا النوع.كما أنه من الأهمية بمكان لبقاء الأنواع البحرية الأخرى ، لأن هذه الأنواع تميل إلى الوجود بشكل مترابط.
"حماية أراضي تربية الأختام الراهب تحمي في الواقع صحة النظام البيئي البحري بأكمله."
مع تنفيذ خطط الحماية المختلفة ، بدأ عدد الأختام الراهب في الارتفاع ببطء.في عام 2016 ، أنجبت Monk Seals في منطقة Cabo Blanco 83 شباكًا ، وهو أعلى سجل منذ عقود.هذا يدل على النتائج المحتملة للجهود البشرية ويعطي هذا النوع بعض الأمل.
باختصار ، فإن الطريقة التي تتكاثر بها أختام الراهب ليست مجرد سلوك بيولوجي ، ولكن أيضًا حكمتها للتكيف مع البيئة وحماية صغارها.مع استمرار البشر في زيادة تأثيرهم على موائلهم ، هل يمكننا إيجاد طريقة أفضل لحماية هذه المخلوقات البحرية النادرة؟