على مدى المسار الطويل للتاريخ، كان أصل الكتابة وتطورها يحملان تطور الحضارة. لم يكن نظام الكتابة المبكر يسجل الأنشطة الاجتماعية المختلفة فحسب، بل كان يعكس أيضًا تفكير وثقافة البشر في ذلك الوقت. وخاصة في مصر القديمة وسومر، حيث لعبت الحضارتان العظيمتان دوراً هاماً في اختراع الكتابة، وكان هناك تنافس وتواصل شرس. ولم تؤثر هذه المنافسة على الهياكل الاجتماعية الخاصة بهم فحسب، بل أدت أيضًا إلى تغيير طريقة نشر الكتابة واستخدامها.
إن الكتابة الحقيقية، التي تتكون من تعبيرات لغوية يمكن للأجيال اللاحقة إعادة بنائها بدقة، هي تطور لاحق كثيراً.
يمكن إرجاع أصول الكتابة إلى سومر القديمة بين عامي 3400 و3100 قبل الميلاد، عندما ابتكر السومريون الكتابة المسمارية، وطورت مصر القديمة الهيروغليفية حوالي عام 3250 قبل الميلاد. كانت كل هذه الأنظمة المبكرة مستمدة من "الكتابة الأولية" واستخدمت رموزًا أيديولوجية ورمزية ولكنها لم تكن قادرة على تسجيل اللغة البشرية بالكامل. كان العديد من العلماء يعتقدون أن الكتابة هي تقنية واحدة انتشرت إلى مناطق أخرى من خلال أنشطة مثل التجارة، ولكن مع الاكتشافات الأثرية الجديدة، تم قبول وجهة النظر القائلة بأنها اختراع مستقل تدريجياً.
في الواقع، لم تقتصر الكتابة المبكرة على تسجيل المعاملات الزراعية فحسب، بل كانت تستخدم أيضًا في مجالات مثل التمويل والدين والحكومة والقانون.
كتب النص المسماري السومري القديم على ألواح مربعة أو دائرية مصنوعة من أسطوانات طينية صغيرة، وكان القلم يُمسك بطريقة تمنح الحروف زاوية مميزة. تشتهر الكتابة الهيروغليفية المصرية القديمة بنظامها الرسومي الفريد. ولا تحمل هذه الأنماط معاني بديهية فحسب، بل تحمل أيضًا رموزًا ثقافية غامضة. على الرغم من أن العلماء المعاصرين يتفقون عمومًا على أن نظامي الكتابة يختلفان بشكل كبير من حيث البنية والأسلوب، إلا أن التأثير المتبادل بينهما لا يزال يستحق الاستكشاف.
كان ظهور الكتابة بمثابة نقطة تحول في تاريخ البشرية، إذ سمح بتداول المعرفة والثقافة والحفاظ عليهما.
أصبحت أنظمة الكتابة أكثر تنوعًا بمرور الوقت. إن التطور من النصوص المسمارية والتصويرية المبكرة إلى الأبجديات القديمة وأنظمة الرموز يظهر الوظائف المختلفة التي لعبتها الكتابة في الثقافات المختلفة. وقد أثر اختراع الأبجدية اليونانية بشكل مباشر على الأبجدية اللاتينية التي ظهرت لاحقًا وعلى أساليب الكتابة في معظم اللغات الأوروبية. لقد كان للتبادلات والمنافسات بين هذه الثقافات تأثير عميق على كل جانب من جوانب المجتمع البشري.
لقد خلقت أنظمة الكتابة في مصر القديمة والسومرية معالم مهمة في الحضارة، ولكن المنافسة والحوار بينها تجعلنا نفكر في مستقبل الكتابة والنص في مجتمع اليوم الرقمي.