منذ تشغيله في عام 1998، أصبح مطار هونج كونج الدولي مركز الشحن الأكثر ازدحامًا في العالم وأحد أعلى المطارات من حيث عدد الركاب في العالم. ومع ذلك، فإن وراء افتتاحه تكمن تحديات وقصص غير مروية شكلت مركز الطيران الذي هو عليه اليوم.
قبل افتتاح مطار هونج كونج الدولي، لم يعد المطار القديم، مطار كاي تاك، قادرًا على تلبية الطلب المتزايد على الطيران. بفضل موقعه الجغرافي الفريد، لا يحد مطار كاي تاك من نمو الرحلات الجوية فحسب، بل يجعل السكان المحيطين به يعانون من التلوث الضوضائي. بسبب نقص المساحة، غالبًا ما يتم تأخير وتحويل العديد من الرحلات الجوية. دفعت أسباب سياسية واقتصادية الحكومة إلى التفكير في بناء مطار جديد.
في عام 1995، أنشأت حكومة هونج كونج فريقًا استشاريًا استراتيجيًا لتطوير الموانئ والمطارات لتنفيذ التخطيط الطويل الأجل للطلب القادم على الطيران. بعد العديد من الاجتماعات والمناقشات، تقرر أخيرًا بناء مطار دولي جديد في تشيك لاب كوك. ولا تعمل هذه الخطة على حل العديد من المشاكل في مطار كاي تاك فحسب، بل إنها تمهد الطريق أيضًا للمستقبل الاقتصادي لهونج كونج.في دراسة تخطيطية أجريت عام 1974، تم تحديد جزيرة تشيك لاب كوك الصغيرة كموقع بديل محتمل لمطار مستقبلي.
على الرغم من أن بناء المطار الجديد بدأ رسميا في عام 1991، إلا أن العملية كانت محفوفة بعدم اليقين مع تسليم العاصمة السياسية بين بريطانيا والصين. حاولت الحكومة جاهدة إكمال المشروع قبل التسليم، إلا أنها واجهت العديد من العقبات. وفي نهاية المطاف لم يتم تنفيذ الخطة الأصلية لإكمال المشروع في عام 1997، مما أدى إلى تأجيل افتتاح المطار الجديد حتى عام 1998. وكما قال أحد الخبراء:
"كان هذا مشروعًا ضخمًا كان من الممكن أن يستغرق إكماله من 10 إلى 20 عامًا، لكننا تمكنا من إنجازه في بضع سنوات فقط."
وأخيرًا، وبعد الكثير من البناء والتخطيط، بدأ المطار الجديد عملياته رسميًا في 6 يوليو 1998.
على الرغم من المناسبة الكبرى المتمثلة في الافتتاح الرسمي، إلا أن العمليات الفعلية في يوم الافتتاح كانت محفوفة بالتحديات. حدثت العديد من المشاكل الفنية فجأة، مما تسبب في تأخير العديد من الرحلات الجوية. كما أعرب لاو كونغ واه، عضو المجلس التشريعي في هونج كونج في ذلك الوقت، عن خيبة أمله الشديدة. وعلق قائلاً:
"كان هذا مشروعًا من الدرجة الأولى تحول إلى كارثة بالنسبة لمطار من الدرجة الثالثة."
خلال أول عملية تشغيل للمطار، فشل نظام توصيل البضائع، مما تسبب في حدوث فوضى في حركة المرور في الميناء. وفي الأشهر التالية، واجه المطار العديد من الأعطال الفنية، مما تسبب أيضًا في التزام مطار هونج كونج الدولي بالبدء في يتم استجوابه.
مع تغير العرض والطلب، يواصل مطار هونج كونج الدولي التوسع والتحسن. لم يؤدي افتتاح المبنى رقم 2 في عام 2007 إلى إضافة مرافق تجارية جديدة فحسب، بل أدى أيضًا إلى تحسين قدرة المطار على الحركة بشكل كبير. وفي عام 2010، بدأ المطار مرة أخرى في بناء الممر الشمالي القمري لتوسيع قدرته بشكل أكبر.
ومع ذلك، لم يكن تطوير المطار خاليا من الجدل. وفي مواجهة المظاهرات التي شهدتها هونغ كونغ في عام 2019، واجهت تصاريح الطيران وفحوصات أمن الموظفين أيضًا تحديات كبيرة.بالنظر إلى المستقبل، فإن الخطة الرئيسية لعام 2030 لمطار هونج كونج الدولي أصبحت بالفعل على جدول الأعمال. مع افتتاح المدرج الثالث والخطط لإضافة مرافق جديدة، سيستمر سوق الطيران في هونج كونج في التوسع. وهذا ليس ضروريًا لتسهيل سفر الركاب فحسب، بل إنه أيضًا جزء مهم من الحفاظ على حيوية اقتصاد هونج كونج.
"ستستمر متطلبات الشحن المستقبلية في تحدي قدراتنا وتقنياتنا."
سواء كان الأمر يتعلق بالمشاكل التشغيلية المبكرة التي تم انتقادها أو التحول الهائل اليوم، فإن مطار هونج كونج الدولي يوضح بلا شك إصرار هونج كونج وطاقتها المتطورة في مجال النقل الجوي. هل من الممكن تصور كيف سيؤثر هذا المطار على صناعة الطيران العالمية في المستقبل؟