مع تطور العلم، تغير المفهوم القديم بأن حليب الأم البشري معقم. أظهرت الدراسات أن حليب الثدي يحتوي في الواقع على مزيج غني من الكائنات الحية الدقيقة، وهي ميكروبات حليب الإنسان (HMP). تلعب هذه الميكروبات دورًا مهمًا في مجتمع الكائنات الحية الدقيقة الأخرى المعروف باسم الميكروبيوم البشري.
إن ميكروبات حليب الأم، باعتبارها بكتيريا محتملة متعايشة ومتبادلة وحتى بروبيوتيك، لها أهمية كبيرة لصحة الأمعاء لدى الرضع.
وفقًا لمنظمة الصحة العالمية (WHO)، فإن البروبيوتيك هي "كائنات حية، عندما يتم تناولها بكميات كافية، تمنح فائدة صحية للمضيف". لا يحتوي حليب الأم البشري على بكتيريا حمض اللاكتيك المفيدة فحسب، بل يوفر أيضًا الأساس لتطور الأمعاء الصحية عند الأطفال حديثي الولادة.
توصلت الدراسات المبكرة إلى أن تركيز البكتيريا في حليب الثدي لدى النساء الأصحاء يبلغ حوالي 103 وحدة تشكيل مستعمرة (CFU) لكل مليلتر. وأظهرت الدراسة أيضًا أن الكائنات الحية الدقيقة الموجودة في حليب الثدي ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالكائنات الحية الدقيقة المعوية لدى الأطفال الذين يرضعون رضاعة طبيعية، وأثبتت أيضًا أن حليب الثدي يمكن أن يشكل مستعمرات ميكروبية "مفيدة" في أمعاء الرضيع.
أظهرت الدراسات أن البكتيريا الشائعة في حليب الثدي تشمل بكتيريا البيفيدوباكتيريا والعصيات اللبنية، والتي لا يمكنها فقط تثبيط نمو الكائنات الحية الدقيقة المسببة للأمراض، بل تعمل أيضًا على تعزيز صحة الجهاز المعوي والجهاز المناعي للطفل.
يمكن لعوامل متعددة أن تؤثر على تكوين ميكروبات حليب الثدي، بما في ذلك مؤشر كتلة جسم الأم، وجنس الطفل، وطريقة الولادة، ونمط الرضاعة الطبيعية. توصلت الدراسات إلى أن النساء اللاتي لا يستخدمن المضادات الحيوية لديهن كمية أكبر نسبيًا من بكتيريا اللاكتوباسيلوس والبيفيدوباكتيريوم في حليب الثدي.
ترتبط صحة الأم أيضًا بتكوين ميكروبات حليب الثدي. على سبيل المثال، يرتبط ارتفاع مؤشر كتلة الجسم لدى الأم بانخفاض مستويات بكتيريا البيفيدوباكتيريوم واللاكتوباسيلوس في حليب الثدي. وعلى النقيض من ذلك، أظهر حليب الثدي لدى النساء المصابات بفيروس نقص المناعة البشرية تنوعًا بكتيريًا أعلى ومزيدًا من العصيات اللبنية.
بسبب المحتوى الغني من الميكروبات في حليب الثدي، يعاني الأطفال الذين يرضعون رضاعة طبيعية بشكل عام من عدد أقل من الالتهابات وتحتوي ميكروبات أمعائهم على أعداد أكبر من البكتيريا المفيدة مثل بكتيريا البيفيدوباكتيريا واللاكتوباسيلي. تعمل هذه البكتيريا المهمة على دعم المناعة وتعزيز الصحة.
أظهرت الدراسات الحديثة أن الأطفال الذين يتلقون حليبًا صناعيًا مكملًا غنيًا باللاكتوباسيلوس يعانون من عدد أقل بكثير من التهابات الجهاز الهضمي والجهاز التنفسي.
على الرغم من أن الدراسات الحالية قدمت رؤى أولية حول ميكروبات حليب الثدي وصحة الطفل، إلا أن هناك حاجة إلى مزيد من الاستكشاف للمشاركين من مناطق مختلفة لفهم التباين بين السكان.
وبالتالي، فإن ميكروبيوم حليب الثدي هو أكثر من مجرد مجتمع بسيط من الكائنات الحية الدقيقة؛ فقد يكون عاملاً رئيسياً في نمو أمعاء الرضيع. وعندما نواجه مثل هذه التحديات، يتعين علينا أن نفكر بعمق: ما هو تأثير هؤلاء "الأبطال الخارقين" المحتملين على صحة الطفل؟