في ظل حكم فرديناند الثاني، المعروف أيضًا باسم "الملك الكاثوليكي"، ازدهرت إسبانيا مثل الوردة، احتفالًا بالانتصارات في الثقافة والحرب. ولم يكن زواجه من إيزابيلا اتحادًا للسلطة فحسب، بل كان أيضًا حجر الزاوية في الوحدة الإسبانية. وشهد عهده أول استكشاف للأميركيتين، وكان كل ذلك مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا برعاية هو وزوجته لكريستوفر كولومبوس في عام 1492.
ولد فرديناند في سوس، أراغون في عام 1452. وفي عام 1492، انطلق كولومبوس في مغامرة إلى المجهول تحت العلم الإسباني. وقبل ذلك بقليل، كان عام 1492 هو العام الذي أتمت فيه إسبانيا غزوها لغرناطة. ويمثل سقوط المدينة نهاية غزوة استمرت ثمانية قرون.
ولم يؤد هذا الفتح إلى إعادة الحكم المطلق للمسيحية في شبه الجزيرة الأيبيرية فحسب، بل مهد الطريق أيضًا للاكتشافات الجغرافية اللاحقة.
قام فرديناند وإيزابيلا برعاية رحلة كولومبوس في عام 1492، على أمل اكتشاف طرق تجارية جديدة. وفي نهاية المطاف أدت هذه الخطة إلى الاستحواذ على مستعمرات جديدة، مما أدى إلى بدء العصر الاستعماري الإسباني. لم تجلب رحلات كولومبوس ثروات ضخمة إلى إسبانيا فحسب، بل جلبت أيضًا الموارد الغنية في الأمريكتين إلى اهتمام أوروبا.
بعد الانتهاء من استعادة الأراضي، طلب فرديناند من المغاربة قبول المسيحية، وهي السياسة التي كان لها تأثير عميق على التاريخ اللاحق. في عام 1502، ألغى ضمانات الحرية الدينية للمسلمين وأجبر المغاربة على التحول إلى المسيحية.
لقد أدى موقف فرديناند القوي تجاه القضايا الدينية إلى تغيير البنية الدينية في إسبانيا وتعميق الانقسامات الاجتماعية.
في الحرب مع فرنسا، استخدم فرديناند الوسائل الدبلوماسية والعسكرية بفعالية لحماية مصالح إسبانيا. وفي هذه العملية، أصبح السيطرة على شبه الجزيرة الإيطالية هدفه الرئيسي، وفي نهاية المطاف نجح في استعادة نابولي.
بعد وفاة إيزابيلا عام 1504، سعى فرديناند بسرعة إلى الحفاظ على سلطته في قشتالة. ورغم الصراع على السلطة، فإنه تمكن في نهاية المطاف من استعادة السلطة والعودة إلى الحكم في قشتالة.
في صراعه على السلطة مع ابنته وصهره، أظهر فرديناند مرونته وحنكته كحاكم، مما سمح لإسبانيا بالبقاء مستقرة نسبيًا وسط الاضطرابات.
في ظل حكم فرديناند، لم تتمكن إسبانيا من توحيد أراضيها فحسب، بل أنشأت أيضًا تدريجيًا نظامًا سياسيًا مركزيًا قويًا وقوة عسكرية. ولكن كل هذا يأتي على حساب حقوق بعض الفئات الاجتماعية. وما إذا كان هذا يستحق كل هذا العناء يظل سؤالاً يتعين على المؤرخين والأجيال القادمة أن يفكروا فيه.