المفهوم الأساسي في المشاكل المستعصية هو أنه لا يمكن معالجتها بحل واحد، بل تتطلب استراتيجية حل شاملة ومتعددة الأوجه.
وفقًا لهورست ريتل وميلفين إم. ويبر في عام 1973، فإن الخصائص العشر للمشكلة الخبيثة تشمل:
<أول>تتضمن الأمثلة الكلاسيكية للمشاكل المستعصية القضايا الاقتصادية والبيئية والسياسية. وكثيراً ما تتطلب هذه القضايا تغييرات واسعة النطاق في العقليات والسلوكيات، وتشمل تغير المناخ العالمي، والكوارث الطبيعية، والرعاية الصحية.
غالبًا ما يُنظر إلى المشكلات التي تغذي التصميم الاجتماعي على أنها مشكلات مستعصية لأنها لا تحتوي بالضرورة على حلول أو تعريفات واضحة.
بالنسبة للمشاكل الخبيثة، لا يمكن تطبيق طرق الحل التسلسلي التقليدية بسبب عدم وجود تعريف واضح للمشكلة. وفقًا لنانسي روبرتس في عام 2000، فإن طرق التعامل مع المشاكل السامة تشمل: <أول>
وهناك مفتاح آخر لحل المشاكل المستعصية وهو أساليب هيكلة المشكلات (PSMs)، والتي يتم تطويرها في كثير من الأحيان لتسهيل التعاون بين الأطراف المتعددة، أو بناء الإجماع، أو التفاوض.
يلعب التواصل دورًا حيويًا في حل المشكلات المستعصية لأن أصحاب المصلحة المختلفين قد يكون لديهم وجهات نظر مختلفة حول نفس القضية.
بالإضافة إلى المشاكل المستعصية، هناك أيضاً "مشاكل أشد خطورة" مثل تغير المناخ العالمي، والتي لا تزال تتأثر بها في حين يتم البحث عن حلول لها.
سواء في التخطيط الاجتماعي أو حماية البيئة أو في مجالات أخرى، فإن وجود مشاكل مستعصية يذكرنا بأن حل هذه التحديات المعقدة يتطلب تفكيراً متعدد المستويات وحلولاً مبتكرة. فهل يمكننا، في مواجهة تحديات المستقبل، أن نجد السبل المناسبة للتعامل مع هذه المشاكل الفريدة والشريرة؟