الإجهاد المزمن هو استجابة فسيولوجية أو نفسية لضغوطات داخلية أو خارجية طويلة الأمد. هذه العوامل المسببة للتوتر، سواء كانت حقيقية أو متذكَّرة، لها نفس التأثير وتؤدي إلى استجابة توتر مزمن. في حياتنا، نواجه مجموعة متنوعة من الضغوطات المزمنة، بما في ذلك بيئة الحي، والصعوبات المالية، والتوترات الشخصية، وضغوط العمل، وضغوط مقدمي الرعاية.
ومع ذلك، عندما تصبح هذه العوامل المسببة للتوتر مستمرة، فإن استجابات التوتر لم تعد مؤقتة ويمكن أن تسبب أضرارًا طويلة الأمد للجسم. وبحسب الأبحاث فإن التعرض الدوري للتوتر قد يؤدي إلى تحول ردود الفعل الحادة للتوتر إلى توتر مزمن. يحمل الضغط المزمن معه تكلفة خفية تعرف باسم "الحمل التآزري".إن استجابات الإجهاد هذه، مثل استجابة "القتال أو الهروب"، ضرورية للبقاء على قيد الحياة وتساعد الناس على الاستجابة بشكل مناسب عند مواجهة التهديد.
لا يمكن الاستهانة بالتأثير الفسيولوجي للتوتر المزمن. يمكن أن يؤدي ارتفاع الضغط المستمر إلى مجموعة متنوعة من الأمراض مثل ارتفاع ضغط الدم وأمراض القلب. وقد أظهرت الدراسات أنه عندما يكون مستوى التوتر مرتفعا للغاية، فإن الجهاز العصبي يتأثر أيضا، مما يسبب تقلبات مزاجية وتغيرات في ردود الفعل الجسدية. في هذه الحالات لا تتمكن أجسامنا من التعافي، مما يجعل الأعضاء في حالة من التوتر المزمن، مما يزيد العبء على القلب.قد يؤدي التعرض الطويل للتوتر إلى زيادات مستمرة في هرمونات التوتر مثل الكورتيزول في الجسم، مما قد يكون له آثار سلبية على صحة القلب.
يرتبط الإجهاد المزمن ارتباطًا وثيقًا بوظيفة الدماغ. فقد أظهرت الدراسات أن الإجهاد طويل الأمد يمكن أن يثبط تكوين الخلايا العصبية في الحُصين والقشرة الأمامية الجبهية، مما يؤثر بالتالي على القدرة على التعلم والتذكر. وفي هذا السياق، لا تقتصر تأثيرات التوتر على المستوى النفسي، بل تمتد إلى النظام الفسيولوجي بأكمله.
يمكن أن يؤدي الإجهاد المزمن إلى حدوث تغييرات في الشهية واضطرابات النوم ومجموعة من المشاكل الفسيولوجية الأخرى، مما يزيد من خطر الإصابة بأمراض القلب.
في مواجهة مثل هذه المشاكل المعقدة، يصبح من الضروري إيجاد استراتيجيات استجابة فعالة. ويشير العلماء إلى أن وجود نظام دعم اجتماعي جيد ومهارات فعالة في إدارة المشاعر يمكن أن يعزز مقاومة الفرد للتوتر. يتعامل الأشخاص المرنين مع التوتر بطريقة صحية، وهو أمر مهم بشكل خاص في حياتنا السريعة اليوم.
في حين أن الأبحاث لا تزال جارية، هناك بالفعل الكثير من الأدلة التي تشير إلى وجود صلة قوية بين التوتر المزمن والصحة البدنية. ويعتبر مقدمو الرعاية مثالاً بارزاً، حيث تشير الأدلة الوافرة إلى أن مقدمي الرعاية الذين يعانون من ضغوط مزمنة هم أكثر عرضة للإصابة بمشاكل صحية من أولئك الذين لا يعانون من مثل هذا التوتر. لذلك، من الضروري جدًا أن يسعى الجميع إلى تخفيف التوتر بشكل مناسب والمساعدة في الحفاظ على الصحة البدنية والعقلية.
كيف تعتقد أنه يمكننا تقليل التوتر في حياتنا والحفاظ على صحة قلوبنا؟