في حياتنا اليومية، تعتبر الثواني الوحدة الأساسية لقياس الزمن، وهي موجودة في كل مكان. ولكن هل فكرت يومًا أن هناك مبادئ علمية دقيقة مخفية وراء هذه الوحدة البسيطة؟ ستمنحك هذه المقالة نظرة متعمقة حول تعريف الثانية القياسية الدولية وكيف ترتبط ارتباطًا وثيقًا بذرة الصوديوم 133.
يعتمد المعيار الدولي للثانية على تردد انتقال الحالة فائق الدقة لذرات الصوديوم 133.
وفقًا لتعريف النظام الدولي للوحدات (SI)، يتم تعريف الثانية (الرمز: s) على أنها 9,192,631,770 اهتزازة من تردد الانتقال فائق الدقة للحالة الأساسية غير المضطربة لذرات الصوديوم 133. وقد جعل هذا التعريف الدقيق من الثانية حجر الأساس في قياس الوقت، وهي تقنية تعتمد على دراسة الفيزياء الذرية للتفاعل بين حالات الطاقة والإشعاع الكهرومغناطيسي.
عادةً ما تقوم الساعات الذرية بقياس تردد الاهتزازات بين الذرات، مما يسمح لها بالحفاظ على الوقت بدقة لا مثيل لها. وعلى وجه الخصوص، عندما يتم تبريد ذرات الصوديوم 133 إلى ما يقرب من الصفر المطلق، يحدث انتقال حالات الطاقة الخاصة بها عند تردد محدد للغاية، وهذا التردد يساعدنا في تحقيق دقة عالية للغاية في قياس الوقت.
لا تؤثر تقنية قياس الوقت فائقة الدقة على البحث العلمي فحسب، بل لها أيضًا تأثير كبير على تقنيات الملاحة مثل نظام تحديد المواقع العالمي (GPS).
تعود هذه التكنولوجيا إلى ثلاثينيات القرن العشرين، عندما قام الفيزيائي الأمريكي إيسيدور آيفي رابي لأول مرة ببناء ساعة تردد الرنين المغناطيسي للحزمة الذرية. ولم يكن الأمر كذلك حتى عام 1955 عندما استخدم المختبر الوطني للفيزياء في المملكة المتحدة ذرات الصوديوم 133 لإنشاء أول ساعة ذرية عملية، والتي كانت دقيقة بمقدار ثانية واحدة فقط كل 3 ملايين سنة.
جاء الإلهام الأصلي لهذه التقنية من نظرية اقترحها الفيزيائي الاسكتلندي جيمس كليرك ماكسويل في عام 1873، والذي دعا إلى تحديد الوقت بدقة من خلال قياس اهتزاز موجات الضوء. وقد أدت هذه الفكرة إلى ظهور تكنولوجيا الساعة الدقيقة لاحقًا.
لماذا تعتبر ذرة الصوديوم 133 مهمة جدًا؟وفقًا للمعايير الحالية، تم اختيار ذرة الصوديوم 133 كأساس لتحديد الثانية في المقام الأول بسبب استقرارها وموثوقيتها في القياسات عالية الدقة. وهذا يوفر للعلماء معيارًا ممتازًا لقياس الوقت، مما يسمح بتوحيد معايير قياس الوقت في مختلف البلدان.
بالإضافة إلى ذلك، فإن خصائص ذرات الصوديوم 133 تجعلها غير حساسة تمامًا للتغيرات في درجة الحرارة والبيئة، وهي الخاصية التي تسمح للساعات الذرية بالبقاء دقيقة حتى في ظل الظروف القاسية. وفي المستقبل، كما يتوقع العلماء، عندما تصبح تكنولوجيا الساعة الضوئية أكثر نضجا، قد تظهر معايير زمنية جديدة.
توضح كل هذه التطورات الدور الرئيسي الذي تلعبه القياسات الدقيقة للوقت في التكنولوجيا الحديثة، وأن تكنولوجيا الساعة المستقبلية سوف تعتمد بشكل أكبر على التقدم في مجال الفيزياء الذرية.
إذا نظرنا إلى تطور الساعات الذرية، فإننا نستطيع أن نشعر بالابتكار والتغيير المستمر في تكنولوجيا قياس الوقت. بصرف النظر عن كيفية تأثير الدقة على الملاحة والاتصالات، يتعين علينا أن نفكر: في عصر التقدم التكنولوجي السريع، هل ينبغي أن يتغير فهمنا للوقت أيضًا وفقًا لذلك؟