في هذا الكون الواسع، النجوم ليست وحيدة. يمنحنا مفهوم المجرات المتعددة فهمًا أعمق للتفاعلات بين النجوم في الكون. تتكون هذه المجرات من نجوم متعددة، والتي تتأثر جاذبيتها ببعضها البعض، وتشكل علاقات مدارية معقدة. توصلت الدراسات إلى أن المجرات المتعددة لا تؤثر فقط على تطور النجوم نفسها، بل ترتبط ارتباطًا وثيقًا أيضًا بتكوين الكواكب المحيطة.
تساعدنا المجرات المتعددة على فهم كيفية تشكل النجوم وحركتها، وتلعب دورًا مهمًا في تطور الأنظمة الكوكبية.
تتكون المجرات المتعددة عادة من أكثر من نجمين. واعتمادًا على عدد النجوم، يمكن تقسيمها إلى مجرات ثنائية ومجرات ثلاثية ومجموعات متعددة أعلى. إذا كانت النجوم في مجرة متعددة لها علاقة جاذبية مستقرة مع بعضها البعض، فإنها تسمى مجرات متعددة فيزيائية، ولكن قرب بعض النجوم هو مجرد وهم بصري. على سبيل المثال، خذ نظامًا ثلاثيًا، حيث يشكل اثنان من النجوم نظامًا ثنائيًا مضغوطًا، بينما يدور النجم الثالث على مسافة أكبر.
يمكن تقسيم هياكل المجرات المتعددة إلى أنظمة هرمية وأنظمة غير مستقرة. في النظام الهرمي، تتحرك النجوم في مجموعات مستقرة، ويمكن التعامل مع النجوم في أي مجموعة على أنها مركز ثقل واحد. تساعد مثل هذه الأنظمة على تشكيل مدارات مستقرة وبالتالي تعزيز تطور النجم المركزي. نظام النجوم الثلاثي مثل EZ Aquarii هو نظام هرمي نموذجي، حيث يدور نجم واحد حول مجموعة نجمية ثنائية أخرى.
في مجرة متعددة مستقرة، تحافظ حركة النجوم على مدارات قانون كوبر مستقرة نسبيًا.
على النقيض تمامًا للأنظمة الهرمية المستقرة، توجد مجرات متعددة غير مستقرة، تسمى "المجرات شبه المنحرفة". عادةً ما تكون مثل هذه الأنظمة عبارة عن مجرات شابة وغير مستقرة، وفي أي وقت قد يتم إخراج نجم من المجرة بسبب التفاعلات بين الأجسام النجمية. هذه الأنظمة مليئة بالفوضى، مع تنافس النجوم على مدارات مستقرة وتخضع في كثير من الأحيان لتحولات ديناميكية. قد يفسر تطور هذه الأنظمة كيفية قذف بعض النجوم سريعة الحركة من مجرة إلى أخرى.
هذه الهياكل المجرية المعقدة لها تأثيرات عميقة على محيطها، وخاصة فيما يتعلق بتكوين الكواكب. يمكن للتفاعلات الجاذبية بين النجوم أن تعزز تشكل الكواكب وتؤثر على تطورها النهائي. على سبيل المثال، في نظام متعدد النجوم، عندما يخضع نجم لتغيير تطوري، مثل أن يصبح مستعرًا أعظم، فإن هذا سيكون له تأثير كبير على الكواكب الموجودة وقد يؤدي حتى إلى تغيير بيئة الكوكب تمامًا. وبالإضافة إلى ذلك، فإن التفاعل بين عملية تشكل النجوم وديناميكيات السديم قد يؤدي أيضًا إلى إمكانية ظهور كواكب جديدة.
هل يمكننا الكشف عن المزيد من الألغاز حول الحياة في الكون من خلال البحث المتعمق في المجرات المتعددة؟