التخمير الكحولي، المعروف أيضًا باسم تخمير الإيثانول، هو عملية كيميائية حيوية يتم من خلالها تحويل السكريات مثل الجلوكوز والفركتوز والسكروز إلى طاقة خلوية، وإطلاق الإيثانول وثاني أكسيد الكربون كمنتجات ثانوية. يتم تنفيذ هذه العملية بشكل رئيسي بواسطة الخميرة في بيئة خالية من الأكسجين، وبالتالي تعتبر عملية لا هوائية.
التخمير الكحولي هو الأساس لصنع النبيذ، ووقود الإيثانول، ولصنع الخبز.
تلعب الخميرة دورًا لا غنى عنه في عملية التخمير. إنها قادرة على إطلاق الطاقة في غياب الأكسجين عن طريق تحويل السكريات إلى كحول وثاني أكسيد الكربون. في العادة، تستخدم الخميرة الجلوكوز كمصدر رئيسي للسكر للقيام بهذا التفاعل.
في المراحل المبكرة من التخمير، تقوم الخميرة أولاً بتحليل السكروز إلى جلوكوز وفركتوز. بعد ذلك، يتم تقسيم الجلوكوز إلى بيروفات. وتسمى هذه العملية بتحلل الجلوكوز الدهني الجليكولي، ويتم بعد ذلك تحويل البيروفات إلى إيثانول وثاني أكسيد الكربون تحت تحفيز الخميرة. يمكن التعبير عن الصيغة الكيميائية للتفاعل الفعلي بالطريقة التالية:
C6H12O6 → 2 C2H5OH + 2 CO2
على الرغم من أن التخمير لا يتطلب الأكسجين، إلا أن الأكسجين الموجود في البيئة يمكن أن يؤثر على عملية التخمير. في وجود الأكسجين، تقوم بعض الخميرة، مثل Kluyveromyces lactis، بأكسدة البيروفات بالكامل إلى ثاني أكسيد الكربون والماء، وهي العملية التي تسمى التنفس الخلوي.
تسمى هذه الظاهرة بتأثير باستور، والتي تنص على أنه في البيئة الهوائية، تميل الخميرة إلى التنفس بدلاً من التخمر.
بالإضافة إلى صناعة النبيذ والخبز، تُستخدم عملية التخمير أيضًا لإنتاج أنواع مختلفة من الوقود الحيوي، مثل وقود الإيثانول. تستخدم الولايات المتحدة في المقام الأول الذرة أو البنجر السكري لإنتاج الإيثانول، والخطوة المهمة في هذا الصدد هي تخمير هذه المحاصيل الغنية بالنشا.
عندما يتم تخمير الذرة، فإنها تنتج الإيثانول بالإضافة إلى المنتجات الثانوية مثل بقايا الأرز المركزة، والتي يمكن استخدامها كعلف للماشية.
مع تطور التكنولوجيا، يستكشف الباحثون مواد تخمير جديدة، مثل الكسافا وقصب السكر والأرز، وكيفية تحويل هذه المواد الخام إلى إيثانول متجدد. وهذا لا يلبي احتياجات الإنسان فحسب، بل يساعد أيضًا على حماية البيئة.
ملخصوباختصار، فإن عملية تحويل السكر إلى كحول مليئة بالعجائب الكيميائية الحيوية، ولا يمكن التقليل من أهمية دور التخمير في إنتاج الغذاء أو الطاقة. ما هي الأفكار الجديدة والتوقعات التي لديكم فيما يتعلق بتطبيقات التخمير المستقبلية؟