تلعب الأنودات التضحية دورًا حيويًا في حماية الهياكل المعدنية من التآكل. وهي مكونات أساسية تستخدم لحماية الهياكل المعدنية المدفونة أو المغمورة من التآكل. تتكون هذه الأنودات عادة من سبيكة معدنية أكثر "نشاطًا" من المعدن الذي يتم حمايته، مما يجعل الأنود المصدر الأساسي للأكسدة في التفاعل الكهروكيميائي.
يمكن فهم تفاعلات الأكسدة على أنها إطلاق الإلكترونات بواسطة المعدن مما يؤدي إلى فقدان المعدن فعليًا، في حين تعمل تفاعلات الاختزال على تحويل الإلكترونات إلى أيونات هيدروكسيد، مما يؤدي إلى تكوين الصدأ.
لشرح هذه العملية، علينا أولاً أن نفهم أن التآكل هو تفاعل كيميائي يحدث من خلال آلية كهروكيميائية. في الحديد أو الفولاذ، تتكون عملية التآكل في الواقع من تفاعلين رئيسيين: الأول هو الأكسدة، التي تسبب إذابة المعدن، والثاني هو الاختزال، الذي يستخدم الإلكترونات لتحويل الأكسجين والماء. في النهاية تتحد أيونات الهيدروكسيد الناتجة مع أيونات الحديد لتشكيل هيدروكسيد الحديد، الذي يتحول تدريجيًا إلى الصدأ البني المألوف.
تتكون عملية التآكل من خلايا كهروكيميائية حيث تصبح بعض المناطق على سطح المعدن أنودات (حيث تحدث تفاعلات الأكسدة) وتصبح مناطق أخرى كاثودات (حيث تحدث تفاعلات الاختزال). تتدفق الإلكترونات من المناطق الأنودية إلى الإلكتروليت وتستقبل الإلكترونات في المناطق الكاثودية، مما يؤدي إلى إبطاء معدل التآكل في هذه المناطق. يكون هذا التدفق للإلكترونات في الاتجاه المعاكس لتدفق التيار الكهربائي.
مع تآكل المعدن، تتغير إمكانات سطح المعدن، ومعها المناطق الأنودية والكاثودية. وهكذا، في المعادن الحديدية، تتشكل في نهاية المطاف طبقة من الصدأ تغطي السطح بأكمله، مما يؤدي في النهاية إلى استهلاك المعدن. وبالمقارنة مع عملية التآكل المبسطة هذه، ففي الواقع يمكن أن يحدث التآكل بأشكال عديدة.
من خلال إدخال معدن آخر (الأنود التضحية) لمنع تفاعل الأكسدة على المعدن الواقي، فإن جوهر هذه العملية هو استخدام فرق الجهد بين الأنود والمعدن لتدفق كل التيار إلى الأنود.
عند تنفيذ الحماية الكاثودية، المواد الأكثر شيوعًا هي المغنيسيوم والألمنيوم والزنك. عند اختيار هذه المواد، لا بد من الأخذ بعين الاعتبار مدى ملاءمتها للاستخدام في بيئات مختلفة. على سبيل المثال، يتمتع المغنيسيوم بأكبر قدر من الإمكانات السلبية وهو مناسب للاستخدام في البيئات التي تكون فيها مقاومة التربة أو الماء للإلكتروليت عالية، في حين يعتبر الزنك موثوقًا به بشكل خاص في مياه البحر والبيئات التي يجب فيها منع هشاشة الهيدروجين.
لكي تكون عملية منع الأكسدة ناجحة، يجب أن يكون هناك مسار إلكتروني بين الأنود والمعادن المحمية، ويجب أيضًا تكوين مسار أيوني جيد بين المؤكسد (مثل الأكسجين والماء) والأنود والمعادن المحمية. وهذا يعني أن ربط الزنك أو غيره من المعادن التفاعلية بمعادن أقل تفاعلية لن يوفر الحماية الكافية.
عند تصميم نظام حماية كهروكيميائي فعال، هناك العديد من العوامل التي يجب مراعاتها، بما في ذلك نوع البناء، ومقاومة الإلكتروليت، والغطاء، وعمر الخدمة المتوقع. إن مطابقة مادة الأنود بشكل صحيح مع هيكل المعدن يمكن أن يقلل من حدوث التآكل.
عند التصميم، يجب أيضًا مراعاة كمية مادة الأنود التي ستوفر الحماية الكافية خلال الفترة الزمنية المتوقعة لتجنب الحاجة إلى الاستبدال المتكرر.
ومع ذلك، تجدر الإشارة إلى أنه على الرغم من أن تكلفة استخدام مواد الأنود القربانية أعلى، مقارنة بالتكلفة العالية المطلوبة لإصلاح أضرار التآكل، فإن تأثيرها الفعلي أكثر اقتصادا في الاستخدام على المدى الطويل. غالبًا ما تحتاج الشركات إلى الموازنة بين عوامل التكلفة والفائدة عند اختيار تدابير مكافحة التآكل.
في نهاية المطاف، تعتمد فعالية الأنود التضحية على الاختيار الصحيح للمواد والإدارة الجيدة للتفاعل الكهروكيميائي. إن الحماية الناجحة من التآكل هي في الواقع مزيج من العلم والفن. عند التفكير في إدخال الأنودات التضحية، هل يمكننا إيجاد حلول حماية أكثر فعالية في بيئات أكثر تعقيدًا؟