الوادي هو شكل أرضي يتشكل نتيجة تدفق المياه أو حركة التربة، ويوجد عادة في التلال أو سهول الفيضانات النهرية أو مصاطب الأنهار. على غرار قنوات الصرف الكبيرة أو الوديان الصغيرة، يمكن أن يتراوح عمق وعرض الوديان من بضعة أمتار إلى عشرات الأمتار وتتميز بـ "قطع الرأس" أو "الجدران الرأسية" الواضحة. ترتبط هذه الظاهرة عادة بتدفقات المياه المتقطعة أو قصيرة الأجل، وهو أمر شائع أثناء هطول الأمطار الغزيرة المحلية أو ذوبان الثلوج.
"يمكن أن يكون لتآكل التربة بسبب المياه تأثير كبير على إنتاجية الأراضي الزراعية ويؤثر على جودة المياه."
تتعدد أسباب تشكل الوديان، وقد تكون نتيجة لتأثيرات مشتركة لعوامل مثل تآكل المياه، أو انهيار التربة، أو تسرب المياه الجوفية. عندما تفقد التلال غطائها النباتي نتيجة لإزالة الغابات أو الرعي الجائر، فإنها تصبح أكثر عرضة لتآكل الوديان. وعلى وجه التحديد، تعمل المسارات التي تمر بها الماشية أو المركبات على تركيز تدفق المياه، مما يجعل التربة أكثر عرضة للتآكل. عندما تهطل الأمطار، تغسل التربة، وتتشكل الوديان.
تُظهِر الدراسات التي أجريت في جنوب شرق نيجيريا أن تآكل الوديان يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالمنحدر وهطول الأمطار ونوع التربة. وأظهرت نتائج الدراسة أن المنحدر كان له الأثر الأكبر على تآكل الأودية بنسبة 56%، والأمطار 26%، في حين كان للتربة والغطاء الأرضي أقل الأثر بنسبة 6% و12% فقط على التوالي.
كما أن وجود الوديان له تأثير سلبي كبير على البيئة، بما في ذلك تقليل إنتاجية الأراضي الصالحة للزراعة، وزيادة تلوث المياه، والتسبب في فقدان التنوع البيولوجي، وحتى التأثير على بيئة المعيشة البشرية وتوافر الموارد. وبالإضافة إلى التأثير على الإنتاج الزراعي، فإن تكوين الوديان يمكن أن يؤدي إلى تجزئة الأراضي، وفقدان الأراضي الصالحة للزراعة، وانخفاض قيمة الممتلكات. وقد أدت هذه المشاكل إلى تزايد اهتمام البلدان والمجتمعات بدراسة الوديان وكيفية منع وإصلاح مثل هذا التآكل.إن تكوين الوديان لا يؤثر فقط على منحدر الأرض، بل يتسبب أيضًا في فقدان المادة العضوية، مما يؤثر بدوره على نمو النباتات.
يمكن أن تساعد تقنيات إدارة الأراضي الفعالة في منع تشكل الوديان. وتشمل هذه التقنيات الحفاظ على الغطاء النباتي، وتخصيص مصادر المياه بشكل صحيح، وتثبيت المنحدرات، والسيطرة على الآفات بشكل مناسب، وتوزيع مياه الجريان السطحي بالتساوي. تساعد هذه الاستراتيجيات على حماية التربة وتقليل الضغط التآكلي الناجم عن المياه.
إن تغيير أنماط استخدام الأراضي، وحماية التربة والمياه، وتنفيذ إجراءات محددة في مستجمعات المياه المركزة، كلها عوامل مهمة في منع تشكل الوديان.
تشير الخبرة المكتسبة من التعامل مع الوديان في شرق نيجيريا إلى أن الوعي العام ومشاركة الحكومة أمران حاسمان لاستعادة الأراضي المتآكلة. وتشير الدراسة أيضًا إلى أن التعاون بين المجتمعات والتشريعات البيئية ضروري للحد من تآكل التربة وحماية النظم البيئية.
وتساهم العوامل البشرية أيضًا في تكوين الوديان. في بعض مناطق تعدين الذهب، مثل كاليفورنيا بالولايات المتحدة الأمريكية، تجرف التدفقات المائية القوية الطبقة الرسوبية الناعمة، مما يشكل تضاريس محلية فريدة من نوعها. غالبًا ما تؤثر هذه الوديان المحفورة بشكل اصطناعي على البيئة المحيطة بها والأنشطة البشرية.
إذا فكرنا في المستقبل، ومع تطور العلوم والتكنولوجيا، فهل يمكننا أن نجد طرقاً أكثر فعالية لمراقبة ومنع تشكل الوديان؟ وسوف يصبح تحقيق التوازن بين حماية البيئة الطبيعية والاحتياجات البشرية قضية تحتاج إلى معالجة عاجلة. "