النملة المجنونة (Anoplolepis gracilipes)، والمعروفة أيضًا باسم النملة طويلة الأرجل أو النملة المالديفية، هي نوع من النمل كان يُعتقد في الأصل أن أصلها يعود إلى غرب إفريقيا أو آسيا. تم إدخال هذا النوع من النمل عن طريق الخطأ إلى المناطق الاستوائية حول العالم، ونمط حركته أيضًا لافت للنظر. وقد تم وصف تحركاتها غير المنتظمة والسريعة بأنها "مجنونة"، مما يجعلها واحدة من أكبر أنواع النمل الغازي في العالم.
إن نمط حركة النمل الأصفر المجنون يشبه تمامًا اسمه. فعندما يتعرض للانزعاج، تكون ردود أفعاله غالبًا غير طبيعية ويصعب التنبؤ بها.
تتميز النمل الأصفر المجنون بخصائص مثل الأرجل الطويلة والهوائيات، وتتراوح ألوان أجسامها من الأصفر إلى البرتقالي والعيون الكبيرة، مما يجعلها بارزة جدًا في الطبيعة. ويرى بعض الباحثين أن أحد أسباب إدراج هذه النملة ضمن قائمة "أكثر 100 نوع غازي مدمر في العالم" في عام 2015 هو قدرتها على التوسع في بيئات جديدة وتأثيرها على الحشرات الأخرى، كما تشكل تهديداً للمجموعات العرقية.
على الرغم من أن النمل الأصفر المجنون يلعب دورًا مهمًا في النظام البيئي، إلا أن وجوده يشكل تهديدًا كبيرًا للنظام البيئي المحلي بشكل عام. تتمتع هذه النمل بمهارة خاصة في "التغذية المفترسة"، حيث تتناول مجموعة واسعة من الأطعمة، بما في ذلك الحبوب والبذور والحشرات وغيرها من المواد العضوية المتحللة. وتسمح خصائصها الفسيولوجية لها بالصيد والبقاء على قيد الحياة بشكل فعال بين الكائنات الحية الأخرى، وهي المزايا التي تسهل انتشارها بشكل أكبر في النظم البيئية.
على الرغم من أن النمل المجنون لا يملك القدرة على العض أو اللدغ، إلا أنه يستطيع استخدام رذاذه الحمضي للدفاع والصيد، مما يضع الكائنات الحية الأخرى في نظامه البيئي في وضع غير مؤات.
الموطن الطبيعي للنملة الصفراء المجنونة هو بشكل رئيسي في الأراضي المنخفضة الاستوائية الرطبة في جنوب شرق آسيا، وقد تم إدخالها إلى العديد من المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية، بما في ذلك أستراليا وبعض جزر المحيط الهادئ والمحيط الهندي. بسبب عاداتهم التعشيشية العامة، تنتشر هذه النمل في كثير من الأحيان عن طريق النقل البشري.
في جزيرة الكريسماس، كان لغزو النمل الأصفر المجنون تأثير عميق على التنوع البيولوجي. إنها تشكل تهديدًا خطيرًا لأعداد سرطان البحر المكاك على الجزيرة، وهناك سجلات تشير إلى أن هذه النمل قد أدت إلى تقليص أعداد سرطان البحر الأرضي بعشرات الملايين. ولم يقتصر الأمر على تعطيل النظام البيئي المضيف فحسب، بل أدى أيضًا إلى تغيير التركيبة النوعية لغابات الجزيرة.
أظهرت الدراسات أن النمل الأصفر المجنون يمكن أن يسبب انخفاضًا كبيرًا في أعداد السرطانات الراقصة السرية في أجزاء من جزيرة الكريسماس خلال عام واحد، مما يهدد بشكل خطير استقرار النظام البيئي للغابات بأكمله.
بسبب المشاكل الناجمة عن انتشار النمل الأصفر المجنون، بدأت أستراليا في تنفيذ تدابير السيطرة بشكل نشط. أطلقت السلطات المحلية سلسلة من برامج الطعم الجوي على أمل الحد من انتشار هذه المستعمرات الضخمة. بالإضافة إلى ذلك، هناك تدابير جديدة للمكافحة البيولوجية، مثل إدخال الحشرات التي تهاجم مصادر غذائها على وجه التحديد للحد من المساحة المعيشية للنمل الأصفر المجنون، ولكن فعالية هذه الاستراتيجيات لا تزال بحاجة إلى اختبار.
على الرغم من أن التدابير الحالية أثبتت فعاليتها، فإن مستعمرات النمل الهاربة ستظل تسبب إصابات متكررة، مما قد يسبب ضررا دائما للنظام البيئي إذا لم يتم السيطرة عليها بشكل مستمر. إن خصائص هذه النمل الغازي والتهديد الذي تشكله على التنوع البيولوجي المحلي مثيرة للقلق. كيف يمكن لحماية البيئة في المستقبل أن تجد التوازن في الحرب ضد الأنواع الغازية؟