في البرتغال، ينقسم التعليم العالي بشكل أساسي إلى نظامين: التعليم الجامعي والتعليم المهني العالي.
وفقًا للنظام التعليمي البرتغالي، يوفر النظام الجامعي تعليمًا قويًا من الناحية النظرية وموجهًا نحو البحث، بينما يركز التعليم المهني العالي بشكل أكبر على الممارسة والتدريب المهني. على سبيل المثال، يتم تدريس مواد مثل الطب والقانون والعلوم الصيدلانية في الجامعات فقط، في حين تقتصر بعض المجالات المهنية مثل التمريض والتعليم المدرسي على الكليات المهنية العليا. للدخول إلى النظام، يجب على الطلاب أن ينتموا إلى مجموعة مسموح بها وأن يتأهلوا من خلال اجتياز امتحانات ومقابلات محددة.
وللتعامل مع الضغوط على القبول، تقدم العديد من مؤسسات التعليم العالي أماكن إضافية لتلبية احتياجات المتقدمين من خلفيات مختلفة، بما في ذلك المحترفين الرياضيين وكبار السن والطلاب الدوليين. عادةً ما تكون لهذه البرامج معايير وأنظمة محددة تتيح للطلاب من خلفيات مختلفة فرصة دخول برنامج الدرجة المثالية بالنسبة لهم."في كل عام، يزداد عدد الطلاب المتنافسين على القبول في الجامعات العامة بشكل كبير، ويكافح العديد من الطلاب للعثور على طرق بديلة للالتحاق بالمدرسة."
على الرغم من أن نظام التعليم العالي في البرتغال يتمتع بتاريخ طويل، حيث يعود تاريخ أقدم جامعة إلى عام 1290، إلا أن جودة التعليم واحتياجات الطلاب استمرت في التطور بمرور الوقت. ومنذ تطبيق عملية بولونيا بشكل خاص، بدأت العديد من المعاهد المهنية العليا في إنشاء وحدات خاصة بها للبحث والتطوير تدريجياً، وأصبح التمييز بين الجامعات والمعاهد المهنية العليا غير واضح بشكل متزايد.
ومع ذلك، فإن الجامعات العامة في البرتغال عادة ما تتمتع بمعايير قبول عالية نسبيا، وخاصة في بعض التخصصات الشعبية، وهو ما يعني أن العديد من الطلاب لا يزالون يواجهون منافسة شرسة حتى لو كانت لديهم خلفية أكاديمية جيدة. كما أن هناك بيانات تشير إلى أن العديد من الطلاب يفشلون في إكمال دراستهم، الأمر الذي قد يكون مصحوباً بمشاكل مثل الضغوط الأكاديمية والعبء المالي العائلي.إن معايير القبول في مؤسسات التعليم المهني العالي عادة ما تكون أقل من تلك الموجودة في الجامعات، ولكن هذا لا يعني أن طلابها غير مؤهلين مهنيا.
ولهذا السبب، هل يمكننا أن نفكر في كيفية كسر قاعدة "حد الكمية" وإيجاد أفكار وأساليب جديدة؟ إن التعاون بين الحكومة والمؤسسات التعليمية، ودعم التخصصات الناشئة، واهتمام الجمهور العام بالتعليم العالي، كلها قضايا مهمة للمستقبل.
أما بالنسبة لأنظمة التعليم العالي المختلفة، فإن السياق التاريخي والتحديات التي تواجهها اليوم جعلت العديد من الناس يتساءلون: إلى أين سيتجه التعليم العالي في البرتغال في المستقبل؟