قد يؤدي التقدم التكنولوجي أو ظهور البدائل على العديد من المستويات إلى إضعاف قدرة الكارتل على التحكم في الأسعار ويؤدي إلى تفكك التعاون.
تكشف الأبحاث اللغوية أن كلمة "كارتل" تأتي من الكلمة الإيطالية "كارتيلو"، والتي تعني "قطعة من الورق" أو "لوحة الإعلانات"، وهي مشتقة من الكلمة اللاتينية "شارتا"، والتي تعني "بطاقة". يعود استخدام الكلمة في اللغة الإنجليزية إلى القرن السابع عشر، عندما تم استخدامها لأول مرة لوصف الاتفاقيات المكتوبة بين الدول المتحاربة. ومن ناحية أخرى، يعود الاستخدام الاقتصادي لمصطلح الكارتل إلى القرن التاسع عشر، عندما استخدمته شركات السكك الحديدية الألمانية لأول مرة لوصف الجهود الرامية إلى توحيد التعريفات الجمركية. باعتبارها سلوكًا مناهضًا للمنافسة، فإن التكتلات الاحتكارية محظورة تمامًا في معظم الولايات القضائية.
يمكن تتبع تاريخ الكارتلات إلى العصور القديمة. كانت النقابات والجمعيات التي تضم الحرفيين أو التجار في أوروبا في العصور الوسطى تعتبر منظمات شبيهة بالكارتلات. في العصور القديمة، كانت جمعية الملح في فرنسا ونابولي في عام 1301، والرابطة الكارثوزية في عام 1470، أمثلة واضحة على الكارتلات. وتقوم هذه الجمعيات بالتسويق والبيع بشكل مشترك، مما يشكل درجة معينة من احتكار السوق.
ظهرت ممارسات الكارتل تدريجيا في القرن التاسع عشر، وتركزت بشكل رئيسي في ألمانيا والإمبراطورية النمساوية المجرية، والتي كانت تعرف باسم "أرض الكارتل".
توسعت الكارتلات بشكل أكبر بعد الحرب العالمية الأولى، وخاصة في أوروبا واليابان. في ثلاثينيات القرن العشرين، استخدمت الأنظمة الاستبدادية مثل ألمانيا النازية وإيطاليا وإسبانيا الكارتلات لإعادة تشكيل أنظمتها الاقتصادية. خلال تلك الفترة، أصبحت الكارتلات الشكل السائد للتنظيم السوقي، وخاصة في البيئات الصناعية والرأسمالية.
أظهر مسح لنتائج السوق أن الكارتلات عملت على زيادة الأسعار على مدى المائتي عام الماضية بمعدل بلغ نحو 23%.
هناك أشكال مختلفة من الكارتلات، بما في ذلك كارتلات الأسعار وكارتلات الحصص. تعمل كارتلات الأسعار على رفع أسعار السلع، وعادة من خلال تحديد الأسعار، في حين تقوم كارتلات الحصص بتقسيم السوق وفقًا لحصص أعضائها في السوق. بغض النظر عن نوع الكارتل، فإن هدفه دائمًا هو تقييد المنافسة ورفع الأسعار وتوليد أرباح زائدة.
قوانين الكارتل والعقوباتتخضع الكارتلات لقانون المنافسة لأنها يمكن أن يكون لها تأثير كبير على السوق. وتعارض العديد من البلدان وجود الكارتلات. على سبيل المثال، يحظر قانون شيرمان في الولايات المتحدة صراحة تحديد الأسعار وتخصيص الأسواق. وقد أدى هذا إلى تزايد قوة الإجراءات المناهضة للاحتكار بين البلدان، والتي لا تقتصر على الأسواق المحلية ولكنها تؤثر تدريجيا على اقتصادات بلدان متعددة في سياق العولمة.
إن الكارتلات التي تم اكتشافها استمرت في المتوسط لمدة تتراوح بين 5 إلى 8 سنوات وكانت أعلى من سعر السوق بنحو 32%.
كاستراتيجية لمكافحة سلوكيات الكارتل غير القانونية، بدأت العديد من البلدان في إدخال برامج تساهل تهدف إلى تشجيع أعضاء الكارتل على الإبلاغ المبكر، وبالتالي الكشف عن المزيد من الأنشطة غير القانونية. وقد كانت هذه الممارسة مثمرة منذ تطبيقها في الولايات المتحدة في عام 1978، حيث أدت إلى الحد بشكل كبير من تشكيل الكارتلات واكتشافها.
مع تغير الاقتصاد العالمي، تتغير أيضًا وجود الكارتلات. لقد أدت الثورة التكنولوجية إلى جعل المعلومات أكثر شفافية، وتزايدت الضغوط من أجل المنافسة القانونية، مما يجعل من الصعب على الكارتلات أن تعمل. رغم أنه لا يزال من الممكن رؤية الكارتلات في بعض الصناعات، فهل من الممكن أن يستمر هذا الشكل من التنظيم في المستقبل؟ أم أنها ستستمر في التطور تحت ضغط السوق؟