تأتي كلمة "نسيج" من الكلمة الفرنسية "tissu"، والتي تعني "نسج".
في تشريح النبات، يتم تقسيم الأنسجة عادةً على نطاق واسع إلى ثلاثة أنظمة: البشرة، والأنسجة القاعدية، والأنسجة الوعائية. البشرة هي الخلايا التي تشكل سطح الأوراق والنباتات الصغيرة. والمكونات الرئيسية للأنسجة الوعائية هي الخشب واللحاء، اللذان ينقلان السوائل والعناصر الغذائية داخل النبات. تنتج الأنسجة القاعدية بشكل رئيسي العناصر الغذائية، وتشارك في عملية التمثيل الضوئي وتخزن العناصر الغذائية الاحتياطية.
تتكون الخلايا الإنشائية من خلايا مقسمة بشكل نشط والتي تمنح النبات نموه في الطول والسمك. النمو الرئيسي للنبات يحدث فقط في مناطق محددة قليلة، مثل أطراف السيقان أو الجذور. توجد الخلايا الإنشائية في هذه المناطق. تكون خلايا النسيج المرستيمي كروية الشكل تقريبًا، متعددة السطوح أو مستطيلة الشكل، ولها جدران خلوية رقيقة.
النسيج الدائم هو مجموعة من الخلايا الحية أو غير الحية التي تتكون من الخلايا الإنشائية التي فقدت القدرة على الانقسام وأصبحت ثابتة بشكل دائم في مكان محدد في جسم النبات. تتمايز الخلايا الجذعية إلى أنواع مختلفة من الأنسجة الدائمة، وهي العملية التي تسمى التمايز الخلوي.
بالنسبة للنباتات، تنقسم الأنسجة الدائمة عادة إلى أنسجة دائمة بسيطة وأنسجة دائمة مركبة.
يمكن تقسيم الأنسجة الحيوانية إلى أربعة أنواع: النسيج الضام، والأنسجة العضلية، والأنسجة العصبية، والأنسجة الظهارية. تتحد هذه الأنسجة الأساسية الأربعة بطرق مختلفة في الحيوانات المختلفة لتكوين هياكل أعضاء معقدة.
يتكون النسيج الظهاري من خلايا تغطي سطح الأعضاء. تشكل هذه الخلايا حاجزًا نفاذًا انتقائيًا من خلال الوصلات الضيقة، ولا يمكن التقليل من أهميتها في حماية الأعضاء. وتشارك الأنسجة الظهارية أيضًا في وظائف مثل الإفراز والامتصاص.
يتكون النسيج الضام من خلايا حية ومصفوفة من الخلايا غير الحية. يمكن أن تكون المصفوفة سائلة أو صلبة وتوفر الشكل للأعضاء وتحافظ عليها في مكانها. تشمل أمثلة النسيج الضام الدم والعظام والدهون.
بالنسبة للأنسجة العضلية، فإنها تولد القوة من خلال الانقباض، سواء كانت حركة خارجية أو حركة أعضاء داخلية. الأنواع الرئيسية للعضلات هي العضلات الملساء والعضلات الهيكلية والعضلات القلبية، ولكل منها وظيفتها وبنيتها الخاصة.
النسيج العصبي هو أحد المكونات الهامة للجهاز العصبي المركزي والجهاز العصبي المحيطي، وهو المسؤول عن نقل المعلومات ومعالجتها. إن وجود هذه الأنسجة يمكّن الحيوانات من الاستجابة بسرعة للتغيرات في البيئة الخارجية.
تتطور الخلايا إلى أنسجة، ثم تتطور الأنسجة إلى أعضاء. وتتيح عملية البناء التدريجية هذه للحياة أن تتطور من خلية واحدة إلى كائن حي معقد، وهو أمر مذهل.
تجسد الأنسجة البيولوجية المكونة من الفيتامينات والمعادن حكمة النباتات والحيوانات في التكيف مع البيئة.
إن سلم الحياة هذا يجعلنا نتساءل: عندما ننظر إلى عجائب الطبيعة اليوم، ما هي الأنسجة والأعضاء الجديدة التي ستظهر غدًا للتكيف مع البيئة المتغيرة باستمرار؟