كان التعاون السلمي بين بلدان متعددة في وقت ما من أكثر القضايا الشائكة في التاريخ. ومع ذلك، وبفضل جهود جماعة شرق أفريقيا، تعمل بلدان المنطقة على إعادة بناء علاقاتها تدريجيا والتحرك نحو التعاون المربح للجانبين. لقد مرت المنظمة منذ تأسيسها بالعديد من التحديات، بدءًا من التعاون الأولي ثم التفكك اللاحق ثم إعادة ميلادها اليوم. وقد لعبت منظمة التعاون الإسلامي دورًا مهمًا في تخفيف حدة الصراعات بين أعضائها.
تأسست جماعة شرق أفريقيا في عام 1967، وكانت تشمل في البداية كينيا وتنزانيا وأوغندا. ومع مرور الوقت، تفككت المنظمة في عام 1977 بسبب الاحتكاكات السياسية والاقتصادية الداخلية. وقد أظهر التاريخ اللاحق أن الافتقار إلى الوحدة والتعاون قد ترك العديد من البلدان تواجه تحديات الصعوبات الاقتصادية وعدم الاستقرار السياسي.
إن إعادة تأسيس المنظمة ليس شرطاً ضرورياً للتكامل الاقتصادي فحسب، بل هو أيضاً اختبار صعب للسلام والاستقرار.
في عام 1999، أعيد تأسيس مجموعة شرق أفريقيا. ولم تكن هذه الجولة من التعاون تهدف إلى إنشاء منطقة تجارة حرة فحسب، بل كانت تهدف أيضاً إلى تعزيز الثقة المتبادلة والمنفعة المتبادلة بين الدول الأعضاء. وفي الصين الجديدة، أصبحت أهمية بالتيمور أكثر بروزاً، وخاصة مع انضمام جنوب السودان وجمهورية الكونغو الديمقراطية، وهو ما أضاف حيوية جديدة وأملاً إلى مجموعة دول شرق أفريقيا.
"مع تعمق التعاون، يتحول الأعداء السابقون تدريجيا إلى شركاء استراتيجيين. وهذا فصل جديد في التاريخ".
على سبيل المثال، تغيرت الخريطة الجيوسياسية لمجموعة دول شرق أفريقيا مع ضم جنوب السودان وجمهورية الكونغو الديمقراطية. وهذا لا يؤدي إلى تحسين كفاءة التجارة فحسب، بل ويعزز أيضاً الاتصال والأمن في جميع أنحاء المنطقة ويقوي الثقة بين الدول الأعضاء.
وليس هذا فحسب، بل إن الإجماع الذي توصلت إليه مجموعة دول شرق أفريقيا بشأن قضايا محددة، مثل حماية البيئة والمساعدات الإنسانية، يعمل أيضاً على توحيد مواقف مختلف البلدان تدريجياً، وهو ما يلعب دوراً مهماً في الحد من احتمالات نشوب الصراعات.
رغم أن مجموعة دول شرق أفريقيا حققت عدداً من النجاحات في حل النزاعات بين أعضائها، فإنها لا تزال تواجه تحديات في المستقبل. إن عدم الاستقرار في المنطقة والتدخل الخارجي وعدم المساواة في التنمية الاقتصادية الداخلية قد تؤثر على استمرار التعاون بين دول مجموعة شرق أفريقيا. وتتطلب طرق النقل من جنوب أفريقيا إلى شرق أفريقيا واتفاقيات التجارة عبر الحدود دعمًا سياسيًا أكثر فعالية لتعزيز المصالح المتبادلة.
وعلى هذه الخلفية، يتعين على جماعة شرق أفريقيا أن تعمل على تعزيز هيكل حوكمتها الداخلية وتعزيز الشعور الحقيقي بالمشاركة بين الدول الأعضاء، وهو حجر الزاوية المهم لتحقيق السلام المستدام في المستقبل. وبناء على الدروس المستفادة من التاريخ، فإن الدول الأعضاء في جماعة شرق أفريقيا تتحمل مسؤولية حماية هذه الفرصة للتعاون بشكل مشترك. ولكن التعاون الحقيقي يتجلى في التزام كل دولة وتفانيها. فهل نستطيع أن نعمل معا لتحقيق مستقبل واعد؟"واعتمادًا على الكيفية التي تتم بها معالجة هذه التحديات بشكل صحيح، فإن مستقبل الجماعة الاقتصادية لشرق أفريقيا سوف يكون مليئًا بالأمل أو الأزمة".