يتم تصنيف البنية الرأسية إلى أرضية الغابة، والطبقة العشبية، وطبقة الشجيرات، والطبقة السفلية وطبقة المظلة.
يتم تحديد طبقات الغطاء النباتي هذه في المقام الأول من خلال ارتفاع النباتات الفردية، ومع ذلك، فإن نطاق ارتفاع هذه العناصر قد يختلف. يشكل الجزء العلوي من مظلة الشجرة تاجًا مغلقًا نسبيًا، مما يخلق ظروفًا بيئية خاصة تؤثر على اختراق الضوء والماء لأرضية الغابة. يمكن تقسيم طبقة الأشجار إلى طبقة الأشجار العليا وطبقة الأشجار السفلية، وهي ذات أهمية بالغة في النظم البيئية للغابات.
طبقة الأشجار هي طبقة الغطاء النباتي التي يبدأ ارتفاعها من حوالي 5 أمتار وتتكون بشكل أساسي من نباتات كبيرة يصل ارتفاعها إلى 45 متراً. تشكل تيجان الأشجار المختلفة مظلة مغلقة، وهو ما لا يؤثر فقط على نفاذ الضوء، بل يقلل أيضًا من قوة مياه الأمطار التي تضرب الأرض مباشرة، مما يسمح لمياه الأمطار بالتغلغل تدريجيًا في الغطاء النباتي أدناه.
تتكون المظلة عادة من أطول الأشجار في الغابة أو الأراضي الحرجية، ويمكن لبنيتها البيئية الخاصة أن تخلق مناخات دقيقة مختلفة. تحدد كثافة طبقة الأشجار كمية الضوء في الغابة.
تشير طبقة الشجيرات إلى النباتات التي يبلغ ارتفاعها ما بين 1.5 إلى 5 أمتار تقريبًا، وتتكون بشكل أساسي من الأشجار والشجيرات الصغيرة. تستقبل هذه الطبقة الضوء المفلتر وهي مناسبة لنمو النباتات التي لا تتحمل الضوء القوي. في الوقت نفسه، تتكون الطبقة العشبية بشكل أساسي من نباتات غير خشبية تنمو في قاع الغابة. يبلغ ارتفاعها عمومًا أقل من 1.5 متر ويمكنها الاستمرار في النمو في بيئة ذات ضوء محدود.
تزهر الأعشاب مبكرًا، ومع اتساع مظلة النبات، ينخفض الضوء بسرعة، ولا يمكن إلا للنباتات التي تتكيف مع هذه البيئة أن تبقى على قيد الحياة في الطبقة العشبية.
تتكون أرضية الغابة عادة من طبقة من الطحالب والجذور لا يزيد ارتفاعها عن 0.15 متر، ولكن تحتها توجد تنوع بيولوجي غني من البكتيريا والفطريات والكائنات الحية الدقيقة التي تحلل المواد الميتة على الأرض. تساهم النباتات والحيوانات في صحة التربة.
طبقة الجذر، والمعروفة أيضًا باسم طبقة نظام الجذر، هي قاعدة مهمة لنمو النبات. تحتوي هذه الطبقة على جذور النبات وجذاميره وبصيلاته ودرناته. لا تعمل هذه الجذور على تزويد النباتات بالعناصر الغذائية الأساسية والمياه فحسب، بل إنها تشكل أيضًا ارتباطًا وثيقًا بالكائنات الحية الدقيقة في التربة.
من خلال وضع طبقات من النباتات، يتم استخدام الموائل بكفاءة أكبر. عادة ما تكون النظم البيئية ذات التقسيم الطبقي الرأسي القوي مستقرة، مما يعني أن الكائنات الحية في كل طبقة تتفاعل بشكل وثيق مع بعضها البعض، وبالتالي الحفاظ على التوازن البيئي.
في التفاعلات على مستويات مختلفة، يكون للتغيرات في المناخ المحلي، وخاصة عوامل الضوء، تأثير عميق على النظام البيئي العام.
ومع ذلك، فقد تمكنت بعض أنواع النباتات الأقل طبقية، مثل مسطحات القصب، من البقاء مستقرة. في الواقع، فإن أنواع النباتات المختلفة في الغابة لا يمكن فصلها عن بعضها البعض، وتشكل نمطًا بيئيًا مثيرًا للاهتمام. لا تؤثر هذه الطبقات والنباتات على نمو بعضها البعض فحسب، بل تشكل أيضًا استقرار وتنوع النظام البيئي بأكمله.
ففي هذا النظام البيئي متعدد الطبقات، كيف تؤثر التفاعلات في كل طبقة على بيئتنا وتوازننا البيئي؟