جورجيا الجنوبية وجزر ساندويتش الجنوبية (SGSSI) هي إحدى الأراضي البريطانية في الخارج تقع في جنوب المحيط الأطلسي. تتضمن هذه المجموعة النائية والقاسية من الجزر جزيرة جورجيا الجنوبية وسلسلة من جزر ساندويتش الجنوبية الأصغر حجمًا. جورجيا الجنوبية هي أكبر جزيرة في الإقليم، إذ يبلغ طولها 165 كيلومترًا وعرضها 35 كيلومترًا. وتبلغ المساحة الإجمالية للإقليم 3903 كيلومترا مربعا، وتبعد حوالي 1300 كيلومتر عن جزر فوكلاند. المناخ هنا قاسي، وجزر ساندويتش الجنوبية غير مأهولة بالسكان على الإطلاق، مع وجود عدد قليل فقط من السكان غير الدائمين الذين يعيشون في جزيرة جورجيا الجنوبية. ورغم عدم وجود رحلات جوية منتظمة أو اتصالات بالعبارات، فإن الزيارات التي تقوم بها سفن الرحلات البحرية خلال فصل الصيف أصبحت تحظى بشعبية متزايدة، حيث يزورها الآلاف من السياح كل صيف.
"ادعت المملكة المتحدة سيادتها على جورجيا الجنوبية في عام 1775 وعلى جزر ساندويتش الجنوبية في عام 1908. وتم تأسيس إقليم 'جورجيا الجنوبية وجزر ساندويتش الجنوبية' في عام 1985."
في عام 1982، حاولت الأرجنتين زيادة وجودها العسكري في جزيرة جورجيا الجنوبية، مما أدى إلى اندلاع حرب فوكلاند. احتلت القوات الأرجنتينية مدينة جريتفيكن لفترة وجيزة، ولكن القوات البريطانية استعادتها في نهاية المطاف في أبريل من نفس العام. في عام 1985، بدأت إدارة جورجيا الجنوبية وجزر ساندويتش الجنوبية بشكل منفصل كأراضي جديدة."وُصفت محطة صيد الحيتان بأنها "مسلخ يغلي بالنفط"، وكانت ظروف العمل غير سارة وخطيرة في نفس الوقت."
يعود تاريخ الطرف الجنوبي لجزر ساندويتش الجنوبية إلى اكتشاف جيمس كوك في عام 1775. يتكون الأرخبيل من جزر بركانية بشكل أساسي، وموقعه الجغرافي يجعله نظامًا بيئيًا فريدًا من نوعه. بسبب عدم وجود سكان دائمين، فإن جزر ساندويتش الجنوبية غير متطورة تمامًا، مما يجعلها موقعًا مثاليًا لبعض البعثات والاستكشافات العلمية.
"إن القمم العالية لجزر ساندويتش الجنوبية، مثل جبل بليندا في جزيرة مونتاجو، تزيد من جاذبية هذه الأرض الغامضة."
أصبحت جورجيا الجنوبية اليوم مركزًا رئيسيًا للبحث العلمي. تجري هيئة المسح البريطانية للقطب الجنوبي أبحاثًا حول المناخ والتغير البيئي هنا. ويؤدي وصول السياح إلى جعل الحماية المحلية والمراقبة البيئية أكثر أهمية على نحو متزايد. ومع تعمق فهم النظام البيئي للمنطقة، أصبحت حماية البيئة الإيكولوجية المحلية أكثر إلحاحًا.
اللغة الرسمية هي اللغة الإنجليزية، والتي تستخدم على نطاق واسع من قبل السكان وفي الوظائف الإدارية. على الرغم من أن اللغة الإنجليزية هي اللغة الأساسية، فإن الأسماء والشعارات المحلية مثل "ليحمي الأسد أرضه" تعكس تأثيرات ثقافية متنوعة، بما في ذلك وجود اللاتينية والاسكتلندية.
بدأ تاريخ جزيرة جورجيا الجنوبية بصناعة صيد الحيتان وتطور تدريجيًا إلى التركيز الحالي للبحث العلمي. لا تتعلق القصة وراء هذا التاريخ بالتغيرات الجغرافية فحسب، بل تمثل أيضًا التفاعل العميق بين البشر والطبيعة. في هذه الأرض النائية والغامضة، ما الذي يمكننا أن نتعلمه من تاريخها؟