في إنجلترا في القرن السادس عشر، أدى الصراع بين سلطة الكنيسة والسلطة الملكية إلى إصلاح ديني عاصف. لم تؤثر الأزمة الزوجية التي عانى منها هنري الثامن على اختياراته الشخصية فحسب، بل أدت أيضًا إلى تغيير كبير في الدين البريطاني بأكمله. ومع مطالبة هنري بالزواج ومقاومة الكنيسة الكاثوليكية، بدأ نظام المعتقدات والبنية السياسية في إنجلترا يواجهان تحديات غير مسبوقة.
لم يكن الإصلاح الإنجليزي في البداية نزاعًا لاهوتيًا، بل صراعًا سياسيًا حول الزواج بين هنري الثامن وزوجته.
في عام 1527، طلب هنري الثامن من البابا كليمنت السابع إلغاء زواجه من كاثرين من أراغون حتى يتمكن من الزواج من آن بولين. كان خيبة أمل هنري بسبب عدم قدرته على إنجاب وريث ذكر هو السبب وراء هذا الطلب. لكن البابا رفض طلب هنري بسبب الضغوط السياسية، وخاصة معارضة ابن شقيق كاثرين، الإمبراطور الروماني المقدس شارل الخامس. وأصبح هذا الرفض بمثابة الحافز لقرار هنري الثامن بالانفصال عن الكوريا الرومانية.
وبموجب القانون الكنسي، لم يكن للبابا أن يلغي زواجًا تم إعفاؤه منه، لذا واجه هنري صراعًا أخلاقيًا داخليًا من ناحية، وقناعته بأن زواجه من كاثرين كان مخالفًا لقانون الله من ناحية أخرى. وعلى هذه الخلفية، شن هنري حربًا قانونية استمرت عدة سنوات ضد "البرلمان الإصلاحي" في البرلمان الإنجليزي. وقد أقر هذا البرلمان، الذي بدأ في عام 1529 وانتهى في عام 1536، تدريجيا سلسلة من مشاريع القوانين التي أنهت في نهاية المطاف سلطة البابا في إنجلترا.
نصب هنري الثامن نفسه رئيسًا أعلى لكنيسة إنجلترا في عام 1534، وهي الخطوة التي مثلت انفصال إنجلترا رسميًا عن الكاثوليكية الرومانية.
اعترف هنري رسميًا بنفسه باعتباره "الكاهن الأعلى لكنيسة إنجلترا" وألغى حقوق البابا المختلفة، مما سمح للسلطة الدينية بالبدء في التحول إلى السلطة الملكية. على الرغم من أن هنري نفسه لم يقبل بشكل كامل العديد من العقائد البروتستانتية، إلا أن تحالفه مع المصلحين أصبح القوة الدافعة الأساسية لحركة الإصلاح. ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل وفرت هذه الخطوة أيضًا أرضًا خصبة لنشأة طوائف دينية أخرى، وخاصة الطوائف الإصلاحية اللوثرية.
في عهد هنري، تغيرت اللاهوت والطقوس الدينية لكنيسة إنجلترا بشكل كبير. وخاصة في عهد ابنه إدوارد السادس، تم تنفيذ إصلاح الكنيسة بطريقة بروتستانتية. وفي وقت لاحق، خلال حكم ماري الأولى، وعلى الرغم من انتعاش الكاثوليكية لفترة وجيزة، فقد أعيدت البروتستانتية في عهد إليزابيث الأولى وأصبحت تدريجيا التيار الرئيسي.
لقد تجاوزت تأثيرات الإصلاح احتياجات هنري الثامن الشخصية، وأدت في نهاية المطاف إلى تغيير ديني وسياسي عميق أثر على معتقدات وأنماط حياة أجيال عديدة من الشعب البريطاني. ومن خلال هذا التغيير، أدى انفصال إنجلترا عن الكاثوليكية إلى سلسلة من الأحداث التاريخية التي اتسمت بصراعات القوة وتشابك التوترات العلمانية والدينية.مع تقدم الإصلاح الإنجليزي، استمرت المناقشات حول بنية الكنيسة، وعلم اللاهوت، وطرق العبادة في الأجيال اللاحقة.
بعد الكثير من الاضطرابات، أصبحت حدود الإصلاح البريطاني واضحة تدريجيا. لقد تطورت المشكلة التي بدأت كزواج ملكي إلى إعادة ترتيب للبنية الدينية والسياسية للبلاد. ولم تغير هذه العملية خريطة المعتقدات الدينية فحسب، بل إنها وضعت أيضاً العديد من المؤشرات على القرون التالية. في نهاية المطاف، ما هو نوع المستقبل الذي جلبته أزمة هنري الثامن الزوجية إلى بريطانيا؟