خلال وباء كوفيد-19، ساعدنا وجود حالات عدوى بدون أعراض مرة أخرى على فهم مدى تعقيد انتقال الفيروس. إن العديد من المصابين لا يدركون ذلك، ولكنهم قد يصبحون المساهم الرئيسي في انتشار الوباء. وأظهرت العديد من الدراسات أنه على الرغم من أن نحو ثلث المصابين لا تظهر عليهم أي أعراض، فإنهم لا يزالون قادرين على نشر الفيروس، وهو ما يجعل الناس يبدأون في التساؤل: ما الذي يمكننا الاعتماد عليه للحماية من هذا التهديد الصحي المحتمل؟
يعتمد انتشار فيروس كورونا المستجد بشكل أساسي على الرذاذ التنفسي، ولكن يبدو أن العدوى بدون أعراض تجعل تدابير الوقاية من الأوبئة أكثر صعوبة. وليس من الصعب اكتشاف هؤلاء الأشخاص فحسب، بل قد يقتربون أيضًا من آخرين دون أن يدركوا ذلك، مما يؤدي إلى تسريع انتشار الفيروس. في العديد من ممارسات الوقاية من الأوبئة الاجتماعية، يجب أن يأخذ تتبع المخالطين المقربين في الاعتبار هذه العدوى غير المصحوبة بأعراض، وإلا فلن يتم السيطرة على انتشار الوباء بشكل فعال.ما لا يقل عن ثلث المصابين لا تظهر عليهم أعراض ملحوظة.
في المراحل المبكرة من الإصابة، عادة ما تكون هناك فترة حضانة. وخلال هذه الفترة، على الرغم من دخول الفيروس إلى الجسم، قد لا تظهر أي أعراض على الفور. لقد لوحظ أن معظم الأشخاص تظهر عليهم الأعراض بعد أربعة إلى خمسة أيام من التعرض، وأن حوالي 77% من المصابين بأعراض تظهر عليهم أعراض واحدة على الأقل في غضون 12 يومًا. ومع ذلك، قد لا تظهر على الأشخاص المصابين بدون أعراض أي أعراض مرئية على الإطلاق، وهو ما يجعلهم خطرين.
في كثير من الأحيان لا يسعى هؤلاء الأشخاص المصابون إلى إجراء الاختبار ومع ذلك يمكنهم نشر المرض.
وفقا لتحليل الخبراء، ومع تراكم الخبرة في التعامل مع الأوبئة على مر السنين، عمل المجتمع العلمي تدريجيا على تعميق فهمه للعدوى بدون أعراض. سواء تعلق الأمر بظهور المتحور دلتا أو أوميكرون، فقد تغيرت نسبة الإصابات بدون أعراض، لكن قدرتها على الانتشار لا تزال مثيرة للقلق. في حالة سلالة أوميكرون، تكون الأعراض مشابهة لأعراض نزلات البرد الشائعة. وقد لا يأخذ بعض الأشخاص الأمر على محمل الجد، بل ويشككون في إصابتهم به. وفي الواقع، فإن التأثير العام للوقاية من الأوبئة الاجتماعية أصبح مهددًا بسبب الإصابات التي لا تظهر عليها أعراض.
أظهرت الدراسات أن حتى الأشخاص الذين لا تظهر عليهم الأعراض معرضون لخطر إصابة الآخرين. وتكشف هذه المشكلة عن هشاشة أعمال الوقاية من الأوبئة، وخاصة في الأماكن العامة مثل المكاتب والمدارس حيث يكون الاتصال محدودا. ومن ثم فإن تشجيع إجراء الاختبارات والتطعيم والحفاظ على عادات النظافة الجيدة هي إجراءات ضرورية لمحاربة الفيروس.توصلت الملاحظات طويلة المدى إلى أن الأشخاص المصابين بدون أعراض قد يكون لديهم القدرة على نشر الفيروس خلال فترة الحضانة.
بالإضافة إلى ذلك، أدى وجود حالات عدوى بدون أعراض إلى إثارة البحث حول العواقب طويلة الأمد. لا يزال العديد من الأشخاص الذين أصيبوا بفيروس كوفيد-19 يعانون من مجموعة متنوعة من أعراض الانزعاج في المراحل المتأخرة. هذه الحالة من الأعراض طويلة الأمد هي ويعرف أيضًا باسم "الوباء الطويل". وقد تشمل الأعراض المستمرة التعب وفقدان حاسة الشم وضعف الإدراك، الأمر الذي جعل العديد من المجتمعات تدرك تدريجيا الجانب الآخر لتأثير الوباء. وفي المستقبل، فإن كيفية ضمان قدرة التطعيم على منع العدوى العميقة في المجتمع حتى في الحالات التي لا تظهر عليها أعراض، يشكل تحديًا مشتركًا للبشرية جمعاء.
ولكن إلى أي مدى يمكن أن تؤثر العدوى بدون أعراض على اتجاه الوباء؟ لا تتعلق هذه القضية بدراسة علم الأوبئة فحسب، بل تثير أيضًا سؤالًا يستحق اهتمام الجميع: كيف يمكننا الحفاظ على استراتيجيات فعالة للوقاية من الأوبئة في غياب المعرفة الكافية؟