مستقبلات الأفيون هي مجموعة مهمة من مستقبلات البروتين G المثبطة التي لها الوظيفة الأساسية في تنظيم الألم والعواطف. تنتشر هذه المستقبلات على نطاق واسع في الدماغ، والحبل الشوكي، والأعصاب الطرفية، والجهاز الهضمي. يمكن للمواد الأفيونية، سواء كانت داخلية أو خارجية (مثل المخدرات)، أن ترتبط بهذه المستقبلات وتسبب تغييرات فسيولوجية. ستناقش هذه المقالة اكتشاف مستقبلات الأفيون ووظيفتها ودورها الرئيسي في تنظيم الألم.
في منتصف الستينيات من القرن العشرين، أشارت الدراسات الدوائية الأولية إلى أن المواد الأفيونية قد تعمل على مواقع مستقبلات محددة. وفي عام 1971، أكد الباحثون لأول مرة وجود هذه المستقبلات من خلال دراسات الارتباط باستخدام المواد الأفيونية المشعة. ومع تعمق الأبحاث، أصبحت وظائف هذه المستقبلات أكثر وضوحًا، وخاصة اكتشاف مستقبلات μ-الأفيونية، مما جعل الأبحاث ذات الصلة أكثر ازدهارًا.
"إن العلاقة بين توزيع ووظيفة مستقبلات الأفيون تشرح دورها المركزي في إدراك الألم وتنظيم العواطف."
يمكن تقسيم مستقبلات الأفيون إلى أربعة أنواع فرعية رئيسية: مستقبلات μ وδ وκ ومستقبلات نوسيسيبتين. على الرغم من أن هذه المستقبلات متشابهة في وظيفتها، إلا أن عواقب تنشيط كل منها مختلفة. على سبيل المثال، يؤدي تحفيز مستقبلات μ-الأفيونيات عمومًا إلى الاسترخاء والمتعة وتسكين الآلام، في حين ترتبط مستقبلات κ-الأفيونيات بقمع القلق وإدراك الألم.
آليات تنشيط مستقبلات الأفيون"ساعدت إشارات الأفيون الحيوانات المبكرة على التعامل مع الألم والالتهاب أثناء التطور وأصبحت آلية مهمة للبقاء على قيد الحياة."
إن عملية تنشيط مستقبلات الأفيون معقدة للغاية وتتضمن تفاعلات على مستويات جزيئية متعددة. عندما ترتبط المواد الأفيونية بالمستقبلات، يتغير هيكل المستقبل ويتم تنشيط البروتينات G، مما يؤدي إلى تحفيز سلسلة من مسارات نقل الإشارة. تعتبر هذه العملية مهمة لتنظيم الألم وتكوين الذاكرة.