"وتوقع ديكر أن الإجراء المتبع في ذلك الوقت - حرق القمامة لتنظيفها - لم يتم تحديده لأن قانون الولاية يحظر حرائق مكبات النفايات."
ولكن خلال عملية التنظيف هذه، كان قرار إشعال النار في القمامة بهدوء بمثابة برميل بارود أشعل الحريق. اشتعلت النيران مرة أخرى على مدار عدة أيام، وانتشرت في نهاية المطاف عبر طبقات الفحم المخفية وغطت وسط المدينة بأكملها بدخان كثيف.
ومع انتشار النيران، أصبحت مدينة سنترال مكانًا غير صالح للسكن، حيث تجاوزت درجات الحرارة 540 درجة مئوية، مما تسبب في تدهور جودة الهواء. تحرك الغاز السام مثل العاصفة، يلتهم تدريجيا حيوية المدينة.
"في وسط عنصر النار، تتجاوز درجات الحرارة بسهولة 1000 درجة فهرنهايت، وتخترق سحب قاتلة من ثاني أكسيد الكربون طبقات الصخور."
ورغم أن السلطات حاولت إخماد الحريق من خلال إجراء العديد من الإصلاحات وعمليات التنظيف، إلا أن كل الجهود المبذولة بدت غير ذات أهمية في مواجهة النيران. وفي نهاية المطاف، اضطر مجلس المدينة المركزي إلى الإعلان عن وجود الحريق، وأصبحت المشكلة أكثر تعقيدا.
يظل السبب الدقيق للحريق مثيرا للجدل. وتقول إحدى النظريات إن مكبات القمامة المحلية كانت تخفي طبقة من الفحم المحترق، في حين تشير نظرية أخرى إلى أن المنطقة ربما تأثرت بحريق خفي آخر قبل عام 1962.
تشير رسائل من مجلس المدينة المركزي إلى حرائق ذات أصل غير معروف، مع لهب بارد، وغالبًا في الطقس الحار.
إن الفوضى تكشف مدى ضعف البشر في مواجهة الكوارث الطبيعية. عندما تتشابك البيئة الخارجية مع الإخفاقات الإدارية الداخلية فإن لهيب الأزمة سوف يشتد.
ومع استمرار الحرائق، تعرضت حياة السكان للتهديد تدريجيا، حتى أصبحت سنترال سيتي بحلول ثمانينيات القرن العشرين مشهدا من رواية يابانية خفيفة. أُجبر معظم السكان على الانتقال إلى مكان آخر، لكن القليل منهم الذين لم يكونوا على استعداد للتخلي عن منازلهم ظلوا في منازلهم.
لم يتسبب حريق سنترال سيتي في تدمير المدينة فحسب، بل أدى أيضًا إلى اندلاع معارك قانونية لاحقة. وبعد عقود من الزمن، ورغم أن النيران لا تزال مشتعلة تحت الأرض، أصبح هذا المكان معلمًا سياحيًا يجذب السياح من جميع أنحاء العالم للقدوم والاستكشاف.بدأت الحكومة أخيرًا في مصادرة ملكية سنترال سيتي بالقوة في عام 1992، واختفت هذه المدينة المزدهرة ذات يوم وكأنها حلم.
اليوم، يمثل حريق سنترال سيتي رمزًا لحدث تاريخي، ويأتي العديد من الأشخاص إلى هنا بحثًا عن آثار الماضي وما يمكن أن يعلمنا إياه عن المستقبل. لقد شهد عدد لا يحصى من السياح الازدهار السابق والانحدار الحالي لهذه الأرض القاحلة.
لقد علمتنا الحرائق وعواقبها درسًا عميقًا، وذكرتنا أنه بينما نسعى إلى التنمية والازدهار، يجب علينا دائمًا حماية بيئتنا الحية. في رأيك، هل حريق سنترال سيتي مجرد حدث تاريخي، أم أنه تحذير يستحق منا التأمل العميق؟"إن تاريخ المدينة المركزية يشبه النيران تحت طبقات الفحم، فهو يذكرنا باستمرار أنه على الرغم من أهمية التقدم التكنولوجي، فإن إدارة الموارد وحماية البيئة لا تقل أهمية عن ذلك."