يمكن تقسيم عملية الهضم اللاهوائي إلى أربع مراحل رئيسية: التحلل المائي، والتحمض، وإنتاج الخل، وإنتاج الميثان.
في المرحلة الأولى، التحلل المائي، تقوم الكائنات الحية الدقيقة بتفكيك البوليمرات العضوية الكبيرة إلى جزيئات قابلة للذوبان، مثل السكريات والأحماض الأمينية. ومن ثم، خلال مرحلة التحمض، تتحول هذه المواد العضوية البسيطة إلى أحماض دهنية متطايرة، والأمونيا، وثاني أكسيد الكربون، ومواد أخرى. تتضمن عملية إنتاج الخل تحويل هذه الأحماض العضوية إلى حمض الأسيتيك ومركبات أخرى. وأخيرًا، خلال مرحلة تكوين الميثان، تقوم الميثانوجينات بتحويل هذه المنتجات إلى ميثان وثاني أكسيد الكربون، لتشكيل الغاز الحيوي، وهو المنتج النهائي لعملية الهضم اللاهوائي.
يتكون الغاز الحيوي بشكل أساسي من غاز الميثان وثاني أكسيد الكربون وكميات صغيرة من الغازات الأخرى، مما يسمح باستخدامه مباشرة كوقود.
وتعتبر هذه التكنولوجيا ذات أهمية حيوية في عملية معالجة النفايات والصرف الصحي، وتقليل انبعاثات الغاز من مكبات النفايات، وخلق الطاقة من خلال إعادة تدوير النفايات. علاوة على ذلك، يمكن تعزيز قدرة إنتاج الغاز من الهضم اللاهوائي من المحاصيل الطاقية المزروعة خصيصا مثل الذرة.
كما أن عملية الهضم اللاهوائي تنتج الأسمدة في نفس الوقت. يمكن استخدام كعكة الهضم الغنية بالعناصر الغذائية الناتجة كسماد للأراضي الهامشية، وبالتالي دعم الزراعة المستدامة. مع تقدم التكنولوجيا، يمكن لمرافق الهضم اللاهوائي الحديثة أن تقلل من تكاليف رأس المال، وهي مطلوبة من قبل الحكومات والشركات، وخاصة في بلدان مثل المملكة المتحدة وألمانيا والدنمارك.
"في جميع أنحاء العالم، يستمر اعتماد تقنية الهضم اللاهوائي في النمو، ليس فقط كحل صديق للبيئة ولكن أيضًا كوسيلة لالتقاط الطاقة الخضراء."
في عملية الهضم اللاهوائي، تلعب العديد من الكائنات الحية الدقيقة مثل الأسيتوباكتر والميثانوجينات دورًا لا غنى عنه. تستخدم هذه الكائنات الحية الدقيقة مواد أخرى كمستقبلات للإلكترونات وتقوم بتفاعلات كيميائية في بيئات لا تستطيع فيها الوصول إلى الأكسجين. وهذا يعني أن تصميم وتشغيل مفاعل هضم لاهوائي ناجح يتطلب وجود مجتمع ميكروبي مناسب والتحكم في مختلف المعايير البيئية أثناء عملية التفاعل، مثل الرقم الهيدروجيني ودرجة الحرارة.
يمكن تصميم نظام الهضم اللاهوائي بعدة طرق بناءً على عوامل مختلفة مثل وضع التشغيل وظروف درجة الحرارة ومحتوى المواد الصلبة وما إلى ذلك. اعتمادًا على الاحتياجات، يمكن تقسيم النظام إلى وضعي المعالجة الدفعية والمستمرة. تعتبر أنظمة الدفعات بسيطة نسبيًا ولكنها قد تسبب مشاكل تتعلق بالرائحة، في حين يمكن للأنظمة المستمرة الحفاظ على إنتاج ثابت للغاز الحيوي ولكنها أكثر تعقيدًا في التصميم.
تشكل المراحل الأربع الرئيسية للهضم اللاهوائي: التحلل المائي، والتحمض، وإنتاج الخل، وتوليد الميثان، دورة طاقة كاملة.
يؤثر اختيار درجة الحرارة أيضًا بشكل كبير على كفاءة الهضم اللاهوائي. تعمل معظم أنظمة الهضم اللاهوائي في نطاق من 30 إلى 57 درجة مئوية، حيث تعمل هذه الدرجات من الحرارة على تعزيز الانتشار الأمثل للكائنات الحية الدقيقة، في حين تعمل درجات الحرارة المرتفعة على تعزيز معدلات التفاعل بشكل أسرع. ومع ذلك، فإن استقرار هذه الأنظمة يعني في كثير من الأحيان ضرورة المراقبة والصيانة الدقيقة لضمان صحة المجتمعات الميكروبية.
في حين تواجه البشرية تحديات أزمة الطاقة وتغير المناخ، فإن إمكانات تكنولوجيا الهضم اللاهوائي تكتسب أهمية خاصة. لا تعمل هذه التقنية على معالجة النفايات بشكل فعال فحسب، بل تزودنا أيضًا بمصدر مستقر ومستدام للطاقة النظيفة. مع تقدم التقنيات ذات الصلة، سوف تلعب عملية الهضم اللاهوائي دورًا متزايد الأهمية في تحويل الطاقة.
لذا، هل تعتقد أن الهضم اللاهوائي يمكن أن يكون أحد التقنيات التي ستغير قواعد اللعبة في سعينا للحصول على الطاقة المتجددة؟