يعتبر تكاثر البكتيريا ظاهرة مذهلة في علم الأحياء، خاصة كيف يمكنها أن تصل إلى أعداد هائلة في وقت قصير جدًا. على سبيل المثال، إذا قامت البكتيريا بالتكاثر مرتين في عشر دقائق، فإن معدل نموها سوف يستمر في الزيادة بمعدل سريع في الفترة الزمنية التالية. وهذا يثير سؤالا مثيرا للاهتمام: ما هو المبدأ الرياضي الذي يسمح للبكتيريا بالتكاثر من واحد إلى 64 في ساعة واحدة فقط؟
كيف تنمو البكتيريا مع مرور الوقت وحتى تصل في النهاية إلى 64 هي عملية تعرف باسم النمو الأسّي.
تتكاثر البكتيريا عن طريق سلسلة من الانقسامات المتكررة. مع كل انقسام، يتضاعف عدد البكتيريا، لذلك تنقسم إحدى البكتيريا إلى اثنتين، ثم تنقسم كل بكتيريا مرة أخرى، مما ينتج أربع بكتيريا، وتستمر العملية. وتسمى ظاهرة النمو المضاعف بالنمو الأسّي، وهي مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالعديد من الظواهر في الطبيعة. يمكن وصف تكاثر البكتيريا من خلال عدة فترات زمنية، وخلال كل فترة زمنية يتضاعف عدد البكتيريا. يمكنك أن تتخيل أنه في كل مرة، بعد مرور عشر دقائق، أظهر عدد البكتيريا زيادة مثيرة للقلق.
إذا بدأنا ببكتيريا واحدة، فبعد عشر دقائق سيكون هناك اثنتان، وبعد عشر دقائق أخرى سيكون هناك أربع، وهكذا طوال العملية، وسوف يستمر العدد في التضاعف في كل فترة.
على وجه التحديد، إذا كانت هناك بكتيريا واحدة فقط في البداية، فسوف تنمو إلى اثنتين في عشر دقائق؛ ثم إلى أربع في عشرين دقيقة؛ ثم إلى ثماني في ثلاثين دقيقة. وإذا تقدمنا، فسوف نصل إلى ست عشرة في أربعين دقيقة، اثنان وثلاثون في خمسين دقيقة، وأخيرا أربعة وستون في ساعة. تظهر هذه العملية برمتها بوضوح خصائص النمو الأسّي: حيث يتزايد عدد البكتيريا بشكل كبير بمرور الوقت، ويؤدي كل فترة زمنية إلى قفزة نوعية في العدد الإجمالي.
في عملية النمو هذه، تعتبر الخلفية الرياضية التي تدعم نمو البكتيريا مهمة جدًا. عندما نشير إلى هذا النمو، فإننا عادة ما نصفه بصيغة عامية تلخص العدد الحالي للبكتيريا نسبة إلى درجة اكتماله بمرور الوقت. ولا يقتصر نموذج النمو هذا على تكاثر البكتيريا، بل ينطبق أيضًا على العديد من الظواهر الأخرى، مثل انتشار الفيروسات، والنمو الاقتصادي، وغيرها.
ومع ذلك، فإن النمو الأسّي لا يستمر إلى ما لا نهاية. إذا كان النظام البيئي أو الموارد محدودًا، فسوف يتباطأ نمو البكتيريا في النهاية بسبب القيود البيئية ويدخل في حالة تسمى النمو اللوجستي. خلال هذه العملية، سوف يتباطأ النمو الأولي تدريجيًا، مما يظهر نمط نمو أكثر توازناً. وهذه سمة مهمة من سمات النمو السكاني في الطبيعة.في الملاحظة الفعلية، سنلاحظ أن النمو الأسّي يواجه غالبًا قيودًا في الموارد البيئية، والمساحة، وما إلى ذلك، بحيث لم يعد النمو النهائي يتزايد بشكل أسّي بمرور الوقت.
ومن منظور اجتماعي واقتصادي، ينطبق مفهوم النمو الأسّي أيضًا على بعض الأنماط أو السلوكيات الاقتصادية. على سبيل المثال، يظهر نمو العائدات المالية، أو انتشار بعض الفيروسات في مراحلها المبكرة، اتجاهات نمو مماثلة لاتجاهات نمو البكتيريا. تسلط هذه الأمثلة الضوء على أهمية المنطق الرياضي في فهم وتفسير الظواهر البيولوجية أو الاقتصادية.
ومن المثير للاهتمام أن العديد من الناس قد يقارنون بين النمو الأسّي والنمو السريع، ولكن في الواقع، فإن المراحل الأولية من النمو الأسّي قد تكون بطيئة. هذه هي سحر النمو الأسّي. قد يبدو بطيئًا في المراحل المبكرة، لكنه يُظهِر إمكانات نمو مذهلة في المراحل اللاحقة ويتفوق في النهاية على أشكال النمو الأخرى.
يظهر لنا نمط النمو هذا أن هناك إمكانية لا شك فيها للنمو المتزايد بمرور الوقت، تمامًا كما رأينا في نمو البكتيريا.
وبسبب هذا، فإن فهم الرياضيات وراء النمو الأسّي لا يمكن أن يوفر رؤى حول الظواهر البيولوجية فحسب، بل يمكنه أيضًا فهم أنماط النمو لمختلف الظواهر اليومية بشكل أفضل. فكر في الأمر، ما هي الظواهر الأخرى في الحياة التي تتمتع أيضًا بخصائص النمو الأُسّي؟