تتغير خصائص الموجات الزلزالية اعتمادًا على المادة التي تمر من خلالها، ويمكن لصور البنية الداخلية للأرض أن تكشف أسرار الأرض.
تقوم التصوير المقطعي الزلزالي بمقارنة الاختلافات في الموجات الزلزالية في مواقع مختلفة لإنشاء نموذج للهيكل الأساسي. عادةً ما تأتي هذه الموجات الزلزالية من الزلازل أو الانفجارات التي من صنع الإنسان. إن نوع الموجة المستخدمة، مثل موجة P وموجة S وموجة Rayleigh وموجة Love، كل منها له مزايا وعيوب مختلفة. سيختلف اختيار نوع الموجة وفقًا لعوامل مثل البيئة الجيولوجية وتخطيط الجهاز والمسافة والدقة المطلوبة . .
على سبيل المثال، تُستخدم الموجات P غالبًا لتوفير صورة عالية الدقة للهيكل العام، في حين توفر الموجات S معلومات تكميلية في مناطق معينة. يمكن أن تساعدنا أنواع الموجات المختلفة في فهم الشذوذ في القشرة والوشاح العلوي والنواة. تعتبر هذه التقنية التحليلية مشابهة للتصوير المقطعي المحوسب في الطب، إلا أن التصوير المقطعي الزلزالي يجب أن يتعامل مع مسارات الضوء المتعرجة."مع التقدم في تكنولوجيا الحوسبة، تستمر دقة ونطاق تطبيق التصوير المقطعي الزلزالي في التزايد."
غالبًا ما يُنظر إلى التصوير المقطعي الزلزالي على أنه مشكلة انعكاس، حيث تتم مقارنة البيانات الزلزالية بنموذج الأرض الأولي ويتم تعديل النموذج حتى يتم تحقيق أفضل تطابق. إذا كانت الأرض موحدة في التكوين، فإن الموجات الزلزالية ستنتقل في خط مستقيم. ومع ذلك، فإن التغيرات البنيوية والكيميائية والحرارية داخل الأرض تؤثر على سرعة الموجات الزلزالية، مما يسبب حدوث الانعكاس والانكسار. يمكن حساب موقع وحجم هذه التغييرات من خلال عملية الانعكاس، على الرغم من أن حل الانعكاس ليس فريدًا.
لا يكشف التصوير المقطعي الزلزالي أسرار البنية الداخلية للأرض فحسب، بل يمنحنا أيضًا بعض الرؤى حول باطن الكواكب الأخرى.
يمكن للتصوير المقطعي الزلزالي تحديد المعلمات الفيزيائية مثل التباين، وعدم المرونة، والكثافة وسرعة الصوت، والتغيرات التي يمكن أن تكون مرتبطة بالاختلافات الحرارية أو الكيميائية، ويمكنه رسم خرائط للأعمدة الحرارية، والصفائح المندسة، وتغيرات طور المعدن. ميزات واسعة النطاق. ويبحث عدد متزايد من الدراسات أيضًا في إمكانات التصوير المقطعي الزلزالي لفهم النشاط البركاني، وحركة الصفائح، ومخاطر الزلازل.
ولكن التحديات لا تزال قائمة لأن معظم شبكات الزلازل العالمية تتركز على اليابسة وفي المناطق النشطة زلزاليا، مما يؤدي إلى نقص البيانات في مناطق المحيطات. بالإضافة إلى ذلك، فإن الحلول النموذجية المبنية على الموجات الزلزالية تقتصر على التصوير بطول موجي محدد، مما يجعل من الصعب حل السمات الهيكلية الأصغر. وتؤثر هذه القيود على ملاحظتنا وفهمنا للميزات الصغيرة الحجم مثل البراكين المخفية.مع تقدم التقنيات الجديدة وتحسين قوة الحوسبة، نعتقد أنه سيكون هناك المزيد من الاختراقات في المستقبل. إن مستقبل التصوير المقطعي الزلزالي لن يعمل على تحسين معرفتنا بالأرض فحسب، بل سيساعدنا أيضًا على فهم وتوقع سلوك الزلازل والنشاط البركاني، وبالتالي تحسين سلامة واستعداد السكان. ولكن هل يمكننا أن نفهم بالكامل أسرار أعماق الأرض التي تثيرها هذه الموجات الزلزالية المختلفة؟"حتى مع أحدث التقنيات المتاحة، لا تزال تقنية التصوير المقطعي الزلزالي تواجه العديد من التحديات، وخاصة فيما يتعلق بتفسير سلوك أعماق الأرض بشكل مثالي."