يشير الضغط الاسموزي إلى الحد الأدنى من الضغط المطلوب لمنع المذيب النقي من دخول المحلول عبر غشاء شبه نافذ. وهو أيضًا مقياس لميل المحلول إلى امتصاص المذيب النقي من خلال العملية الاسموزية. يعتبر الضغط الاسموزي عاملًا مهمًا للغاية للعديد من العمليات البيولوجية والكيميائية، وتعتبر ظاهرة التناضح المقابلة لها بالغة الأهمية في وظائف الخلايا ومعالجة المياه.
أثناء عملية التناضح، عندما يتم فصل محلولين بتركيزات مختلفة بواسطة غشاء نافذ انتقائيًا، تتدفق جزيئات المذيب بشكل تفضيلي من المحلول الأقل تركيزًا إلى المحلول الأكثر تركيزًا. وسوف تستمر هذه الظاهرة في نهاية المطاف حتى الوصول إلى حالة التوازن. وفقًا لأبحاث العالم جاكوبس فان ت هوف، يمكننا التعبير عن العلاقة الكمية بين الضغط الاسموزي وتركيز المذاب على النحو التالي:
إن العلاقة التناسبية بين الضغط الاسموزي وتركيز المذاب تعني أن الضغط الاسموزي هو خاصية التكثيف.
عندما تتواجد الخلايا البيولوجية في بيئة ذات ضغط اسموزي منخفض، فإن جزيئات الماء تدخل الخلايا، مما يتسبب في تراكم الماء داخل الخلايا، وبالتالي يتسبب في تضخم الخلايا. في الخلايا النباتية، يحد جدار الخلية من التوسع. ويسمى هذا الضغط الداخلي ضغط التورغو. يسمح ضغط التورغو للنباتات بالنمو بشكل مستقيم ويؤثر على فتح وإغلاق الثغور النباتية إلى حد معين.
أدى المبدأ الأساسي للضغط الأسموزي أيضًا إلى تطوير التناضح العكسي، وهي عملية مستخدمة على نطاق واسع لتنقية المياه. المبدأ المستخدم في نظام معالجة المياه هو وضع الماء في حجرة ذات ضغط أكبر من الضغط الاسموزي. يتم تمرير جزء من الحجرة عبر غشاء نفاذ انتقائي، حيث يمكن لجزيئات الماء المرور من خلاله، ولكن لا يمكن لجزيئات المواد المذابة المرور من خلاله. وتعتبر هذه التقنية مناسبة بشكل خاص لتحلية مياه البحر، وتستخدم على نطاق واسع في جميع أنحاء العالم للحصول على مياه صالحة للشرب.
يبلغ الضغط الاسموزي حوالي 27 ضغط جوي من مياه البحر، مما يذكرنا بتأثير البيئة الطبيعية على الكائنات الحية والمسطحات المائية.
من أجل قياس الضغط الاسموزي، اخترع العلماء مرشحًا (خلية بفيفر)، والذي يمكنه تقييم التغيرات في الضغط الاسموزي للحلول في حالات مختلفة بشكل فعال. يعد هذا القياس أمرًا بالغ الأهمية لمجموعة واسعة من الأبحاث الكيميائية والبيولوجية، مما يعزز فهمنا لكيفية تأثير الظواهر التناضحية على العلوم الحياتية والبيئية.
مع تزايد حدة المشاكل البيئية العالمية، أصبحت حماية الموارد المائية واستغلالها قضية مهمة. ولا يسعنا إلا أن نتساءل: في مواجهة موارد المياه المحدودة بشكل متزايد، كيف يمكن للعلم والتكنولوجيا أن يعززا الاستخدام المستدام لموارد المياه؟