تتكون قنوات الصوديوم في المقام الأول من وحدات ألفا كبيرة مرتبطة ببروتينات إضافية مثل وحدات بيتا. كل وحدة فرعية α هي جوهر القناة، قادرة على تكوين مسام بشكل مستقل ولديها قدرات توصيل أيونات الصوديوم المعتمدة على الجهد. بمجرد التعبير عن الوحدة الفرعية α بواسطة الخلية، فإنها تشكل مسامًا في غشاء الخلية، مما يسمح للصوديوم بالتدفق عبر الخلية.
يتكون هيكل مسام قناة الصوديوم من منطقتين رئيسيتين: مرشح انتقائية خارجي وبوابة مسام داخلية.
يتكون الجزء الخارجي من منطقة "حلقة P" المكونة من أربع وحدات فرعية α، وهو الجزء الأضيق من المسام وهو المسؤول عن الترشيح الانتقائي. الجزء الداخلي عبارة عن بوابة مسام مكونة من منطقتي S5 وS6 من أربع وحدات فرعية. يلعب هذا الهيكل دورًا حيويًا في ترشيح الصوديوم.
يعتمد استشعار الجهد لقنوات الصوديوم بشكل أساسي على الأحماض الأمينية المشحونة إيجابيا في منطقة S4. عندما يتغير جهد الغشاء، تتحرك منطقة S4 نحو خارج غشاء الخلية، مما يتسبب في فتح المسام. تعتبر آلية التبديل هذه أساسية لتدفق أيونات الصوديوم إلى الخلايا.
أثناء مرحلة ارتفاع جهد الفعل، تدخل أيونات الصوديوم إلى الخلية بسرعة، مما يؤدي إلى ارتفاع حاد في جهد الغشاء.
السبب وراء قدرة قنوات الصوديوم على استبعاد الأيونات الأخرى بشكل انتقائي هو أن مسامها تحتوي على بقايا أحماض أمينية مشحونة سلبًا. تجتذب هذه الأحماض الأمينية بشكل خاص أيونات الصوديوم المشحونة إيجابًا، لكنها لا تستطيع تكوين تفاعل فعال. بالإضافة إلى ذلك، فإن المساحة الضيقة لقناة الصوديوم لا تستوعب إلا أيونات الصوديوم ذات الحجم المتوسط مع جزيئات الماء، في حين لا تستطيع أيونات البوتاسيوم الأكبر حجماً المرور عبر هذه المساحة.
هناك 9 أعضاء معروفة من عائلة قنوات الصوديوم، والتي تم توحيدها وتسميتها من Nav1.1 إلى Nav1.9 لأن تشابه الأحماض الأمينية فيها يتجاوز 50%. تتمتع هذه القنوات بخصائص فسيولوجية ووظيفية خاصة بها، وقد ترتبط أنماط التعبير لبعض القنوات بوظائف أو أمراض فسيولوجية محددة.
إن وظيفة الترشيح الانتقائي لقنوات الصوديوم تجعلها مكونًا مهمًا في الفيزيولوجيا الكهربية البيولوجية. لا تضمن هذه الآلية الفريدة التوصيل الفعال لأيونات الصوديوم فحسب، بل تتحكم أيضًا في نقل الإشارات العصبية واستجابتها. لقد زودنا تنوع وبنية ودور قنوات الصوديوم في إشارات الخلايا بفهم أعمق لكيفية عمل الكائنات الحية. ومع ذلك، لا تزال الآليات المحددة لهذه القنوات في علم وظائف الأعضاء وعلم الأمراض بحاجة إلى مزيد من الاستكشاف. هل تساءلت يومًا كيف تؤثر آلية التصفية هذه على وظيفة الجهاز العصبي بأكمله وعلى سلوكنا؟