يعتبر محتوى الحرارة في المحيط (OHC) مؤشرا هاما للتغير وامتصاص الحرارة على كوكبنا.
مع ارتفاع انبعاثات الغازات المسببة للاحتباس الحراري الناجمة عن الأنشطة البشرية، يتسارع ارتفاع حرارة المحيط. وبحسب أحدث تقرير بحثي، اعتبارًا من عام 2023، سجلت المحيطات في جميع أنحاء العالم مرة أخرى مستوى قياسيًا مرتفعًا، متجاوزة أعلى قيمة سجلتها في عام 2022. بين عامي 2019 و2023، أظهرت جميع عمليات الرصد الحراري الخمس ضمن عمق 2000 متر من المحيط اتجاها متزايدا، مما يدل بقوة على تأثير الانحباس الحراري العالمي.
يتمتع المحيط بسعة حرارية أكبر بـ 35 مرة من الغلاف الجوي، مما يسمح له بتخزين ونقل كميات كبيرة من الطاقة.
منذ ما قبل عام 1960، كان الباحثون يراقبون درجات حرارة سطح البحر ودرجات حرارة المياه على أعماق مختلفة حول العالم. منذ عام 2000، أدى نشر ما يقرب من 4000 عوامة روبوتية من نوع Argo إلى جعل عمليات مراقبة محتوى الحرارة في المحيط أكثر اكتمالاً ودقة. تتمتع هذه العوامات بالقدرة على اختراق المياه لمسافة 700 متر أو أكثر، مما يوفر بيانات مهمة عن امتصاص الحرارة والتغيرات التي تطرأ عليها. وبحسب التقديرات، ارتفع محتوى الحرارة في المحيط في أول 2000 متر من عام 2003 إلى عام 2018 بمعدل سنوي متوسط قدره 0.58 ± 0.08 واط/م².
ومع ذلك، فإن قياس درجة حرارة المحيط بشكل صحيح كان يشكل تحديًا منذ فترة طويلة، وهو ما يفسر عدم اليقين في العديد من الإحصائيات. ومع ذلك، لا يمكن إنكار أن التغيرات في حرارة المحيطات لها تأثيرات كبيرة على النظم البيئية، بما في ذلك المجتمعات الساحلية. وتتجلى هذه التأثيرات بشكل رئيسي في تغيرات مستوى سطح البحر، وتغيرات الجليد البحري، وتغيرات كثافة دورة المياه، وهجرة الحياة البحرية.لقد تم نسب ما يقرب من 30-40% من ارتفاع مستوى سطح البحر العالمي إلى زيادة حرارة المحيط، وذلك في المقام الأول بسبب توسع المياه وذوبان الجليد.
يرجع امتصاص المحيطات للحرارة في المقام الأول إلى زيادة انبعاثات الغازات المسببة للاحتباس الحراري الناجمة عن الأنشطة البشرية. مع مرور الوقت، أدت هذه التغيرات البشرية إلى زيادة امتصاص المحيط للحرارة. وفي الأبحاث التي أجريت على مدى السنوات القليلة الماضية، أكد العلماء إلى حد كبير أن اكتساب الحرارة في المحيط لا رجعة فيه، وخاصة على نطاق الزمن البشري.
تشير هذه الملاحظات إلى أن اختلال التوازن في ظاهرة الاحتباس الحراري العالمي هو السبب الجذري وراء زيادة حرارة المحيطات، ويرجع ذلك في المقام الأول إلى زيادة الغازات المسببة للاحتباس الحراري في الغلاف الجوي. وبطبيعة الحال، فإن كل هذا له علاقة بتأثيرات تغير المناخ وليس فقط التغيرات في حرارة المحيط. وتظهر الدراسة أن زيادة حرارة المحيط تؤثر أيضًا على الدورات المناخية وأنماط هطول الأمطار وتواتر الأحداث الجوية المتطرفة.
وتشير الدراسات الحديثة أيضًا إلى أن ارتفاع حرارة المحيطات يساهم في ارتفاع مستويات سطح البحر وتسريع ذوبان القمم الجليدية القطبية. وهذا لا يهدد بقاء المناطق الساحلية فحسب، بل قد يؤدي أيضاً إلى تغير مناخي وأزمات بيئية على نطاق أوسع.باعتبارها أكبر خزان للحرارة على وجه الأرض، تعمل المحيطات على تنظيم مناخنا، وتعمل كمصدر وخزان للحرارة.
ومع تطلعنا إلى المستقبل، فإن كيفية الحد بشكل فعال من انبعاثات الكربون وإبطاء الزيادة في حرارة المحيطات سوف تصبح واحدة من أهم التحديات التي يواجهها العالم. ما هي الإجراءات التي يمكننا، كصناع سياسات وعلماء ومواطنين عاديين، اتخاذها للتخفيف من هذه التأثيرات وحماية محيطاتنا وأنظمتنا البيئية؟