مع الطلب المتزايد اليوم على الطاقة المتجددة، أصبحت كيفية تحويل الكتلة الحيوية بشكل فعال إلى وقود قابل للاستخدام موضوع بحث ساخن. التسييل الحراري المائي (HTL) هو عملية تحلل حراري يمكنها تحويل الكتلة الحيوية الرطبة إلى منتجات تشبه النفط الخام، وهو أمر مهم بشكل خاص في أوقات أزمة الطاقة. في عام 1939، وصفت براءة الاختراع الأمريكية رقم 2,177,557 عملية مكونة من مرحلتين قد تكون المفتاح لتحويل الكتلة الحيوية إلى نفط.
توضح هذه العملية كيف يمكن للماء والضغط العالي تسريع كفاءة تحويل المواد العضوية، مما يوفر حلاً محتملاً لمستقبل الطاقة النظيفة.
التسييل الحراري المائي هو عملية تحلل حراري يتم إجراؤها عند ضغط مرتفع ودرجة حرارة معتدلة لتحويل الكتلة الحيوية إلى نفط خام عالي الكثافة من خلال التحويل الحراري الكيميائي. مبدأ عملها هو استخدام الحالة فوق الحرجة أو دون الحرجة للمياه لتعزيز تحويل الكتلة الحيوية. يحتوي الزيت المنتج على قيمة حرارية تصل إلى 33.8-36.9 ميجا جول لكل كيلوغرام، وله لزوجة منخفضة وقابلية ذوبان عالية، ويمكن استخدامه كـ النقل يمكن ترقية الوقود إلى ديزل أو بنزين أو أنواع أخرى من الوقود.
في عام 1939، ومع ظهور براءة اختراع أمريكية، بدأ المفهوم الأساسي للتسييل الحراري المائي في التبلور. تتضمن العملية الموصوفة في براءة الاختراع مرحلتين رئيسيتين: المرحلة الأولى هي تسخين خليط من الماء ورقائق الخشب وهيدروكسيد الكالسيوم عند درجة حرارة تتراوح بين 220 إلى 360 درجة مئوية وضغط أعلى من ضغط بخار الماء المشبع. الهدف الرئيسي من هذه العملية هو إنتاج "الزيت والكحول". وتتضمن المرحلة الثانية "التقطير الجاف" لإنتاج "الزيوت والكيتونات" المختلفة، ولكن لم يتم الكشف عن ظروف درجة الحرارة والضغط المحددة.
لقد أرست هذه العملية المكونة من مرحلتين الأساس لتكنولوجيا التسييل الحراري المائي المستقبلية وأثارت اهتمامًا بحثيًا لاحقًا خلال حظر النفط في سبعينيات القرن العشرين.
فكرة إنتاج النفط من الكتلة الحيوية باستخدام الماء الساخن والحفازات القلوية موجودة منذ عشرينيات القرن العشرين. ومع ظهور أزمة النفط في سبعينيات القرن العشرين، بدأت العديد من مؤسسات البحث في استكشاف هذا المجال. وقد أبدى مركز أبحاث الطاقة في ألبرتا ومؤسسات أخرى مثل شركة شل للنفط أيضًا اهتمامًا تقنيًا قويًا.
أثناء عملية التسييل الحراري المائي، تخضع جزيئات سلسلة الكربون الطويلة لتفاعلات التكسير الحراري وإزالة عناصر الأكسجين من خلال تفاعلات الجفاف وإزالة الكربوكسيل، مما يؤدي في النهاية إلى تكوين زيت حيوي يحتوي على نسبة عالية من الهيدروجين إلى الكربون. وتعتمد مثل هذه التفاعلات الكيميائية ليس فقط على درجة الحرارة والضغط، بل أيضًا على تركيبة المواد الخام وزمن التفاعل واستخدام المحفزات.
إن الوقود الحيوي المنتج عن طريق التسييل الحراري المائي محايد للكربون، وهذا يعني أنه لا يساهم في انبعاثات كربونية كبيرة للبيئة عند حرقه. وهذا أقل بكثير من انبعاثات الكربون من الوقود الأحفوري التقليدي. بالإضافة إلى ذلك، لا تنتج هذه العملية أي منتجات ثانوية ضارة، مما يجعلها خيارًا نظيفًا نسبيًا للطاقة.
يمثل تطوير تقنية التسييل الحراري المائي مسارًا مستدامًا لإنتاج الطاقة وقد يكون له تأثير عميق على تكوين الطاقة في المستقبل. ومع ذلك، فإن إمكانية تسويقها على نطاق واسع تشكل تحدياً كبيراً يواجه العلم والتكنولوجيا والاقتصاد والسياسة. هل ستكون التكنولوجيا الحالية قادرة على تلبية احتياجاتنا المستقبلية من الطاقة؟