نظرية تعظيم المنفعة هي مفهوم مهم في علم الاقتصاد. فهي لا تتعلق فقط بكيفية اتخاذ الأفراد لخيارات الاستهلاك، بل تؤثر أيضًا على سلوك السوق بشكل عام. يمكن إرجاع هذه النظرية إلى الفلاسفة النفعيين جيريمي بينثام وجون ستيوارت ميل. من خلال تعظيم المنفعة، فإن السؤال الأساسي الذي يواجه المستهلكين هو: "كيف ينبغي لي أن أنفق أموالي لتعظيم منفعتي؟" يعكس هذا السؤال عملية اتخاذ القرار الأمثل. يجب على المستهلكين الاختيار بين سلع مختلفة أو الاختيار بين خدمات، مع مراعاة الدخل. القيود، وأسعار السلع، والتفضيلات الشخصية.
إن تعظيم المنفعة لا يعكس فقط اتخاذ القرارات العقلانية من جانب المستهلكين، بل يعكس أيضاً العلاقة الدقيقة بين تفضيلات المستهلكين وبنية السوق.
أولاً، تتضمن الخطوات البسيطة لتحقيق أقصى قدر من المنفعة التحقق من قانون والراس، وتقييم المنفعة لكل دولار، وتحديد قيود الميزانية، وتحديد خيارات الاستهلاك المستحيلة. ينص قانون والراس على أنه إذا كانت تفضيلات المستهلكين كاملة ورتيبة ومتعددة، فإن الطلب الأمثل يجب أن يقع ضمن قيود الميزانية.
تفضيلات المستهلكين هي الأساس لتعظيم المنفعة. إن اكتمال التفضيلات يعني أن المستهلكين قادرون على مقارنة جميع التركيبات الممكنة من السلع واتخاذ الخيارات. تنص نظرية انتقالية التفضيلات على أنه إذا فضل المستهلك أ على ب وفضل ب على ج، فإن المستهلك يفضل أيضًا أ على ج. تتطلب الرتابة أن زيادة كمية أي سلعتين سوف تؤدي إلى زيادة منفعة المستهلك.
يسعى المستهلكون إلى تحقيق أقصى استفادة من خدماتهم من خلال الاستفادة من مجموعة متنوعة من السلع والخدمات المتاحة ضمن ميزانية محدودة.
ينص مفهوم قيود الميزانية على أن إنفاق المستهلكين يجب أن يكون ضمن حدود دخلهم وأسعار السلع. ويسلط هذا القيد الضوء على القيود العملية التي يفرضها الطلب الاستهلاكي، ويجب على المستهلكين اختيار مزيج استهلاكهم بحكمة ليتناسب مع متطلبات الميزانية.
عندما تتغير أسعار السوق، فإن المستهلكين سوف يعدلون سلوكهم الاستهلاكي استناداً إلى تأثيرات الاستبدال وتأثيرات الدخل. تنص نظرية تأثير الاستبدال على أنه عندما تنخفض الأسعار، فإن المستهلكين سيختارون استهلاك المزيد من السلع الأرخص، والعكس صحيح. يعكس تأثير الدخل كيفية تأثير تغير الأسعار على القدرة الشرائية الفعلية للمستهلكين - عندما يرتفع سعر السلعة، ينخفض الدخل المتاح للمستهلكين في الواقع، مما قد يدفعهم إلى تقليل الطلب على هذه السلعة.
عندما يتخذ المستهلكون خيارات استهلاكية، فإنهم لا يهتمون بالأسعار المطلقة فحسب، بل يهتمون أيضًا بالتغيرات في الأسعار النسبية.
في الحياة الواقعية، لا يتخذ المستهلكون دائمًا أفضل الاختيارات. تنص نظرية العقلانية الهامشية على أنه بسبب قيود تكاليف التفكير ووقت اتخاذ القرار، قد يعتمد المستهلكون على بعض الاختصارات أو القواعد العقلية، مثل الرضا بدلاً من التحسين. يعتبر هذا السلوك شائعًا جدًا في سوق المستهلكين اليوم، مما يكسر نظرية تعظيم المنفعة التقليدية.
يمكن أيضًا توسيع نطاق نظرية تعظيم المنفعة لتشمل المستوى الاجتماعي. تشير نظرية الاختيار الاجتماعي إلى أنه ينبغي اتخاذ الخيارات التي تعمل على تعظيم المنفعة الاجتماعية الإجمالية. على عكس تعظيم المنفعة الفردية، يهدف تعظيم المنفعة الاجتماعية إلى تعزيز المصالح الأفضل لجميع الأعضاء.
باختصار، فإن نظرية تعظيم المنفعة لا تكشف عن أنماط سلوك المستهلكين في السوق فحسب، بل تجعلنا نفكر أيضًا في علم النفس المعقد وراء اختيارات المستهلكين. هل سبق لك أن واجهت اختيارات غير عقلانية عند الاستهلاك بسبب نقص المعلومات أو التأثيرات البيئية؟