يؤثر تلوث المياه من مصادر غير محددة على المسطحات المائية من مصادر مثل الجريان السطحي الملوث من المناطق الزراعية الذي يتدفق إلى الأنهار، أو الحطام الذي تحمله الرياح إلى المحيط.
من الصعب السيطرة على التلوث الناتج عن مصادر غير محددة لأنه يأتي من الأنشطة اليومية المختلفة التي يقوم بها العديد من الأشخاص، مثل تسميد المروج، واستخدام المبيدات الحشرية، وبناء الطرق أو تشييد المباني. ويتطلب التحكم في هذا النوع من التلوث تحسين إدارة المناطق الحضرية والضواحي، والممارسات الزراعية، والعمليات الحرجية، وإدارة الموانئ.
تتكون الرواسب (التربة السائبة) من الطمي (جسيمات دقيقة) والمواد الصلبة المعلقة (جسيمات أكبر). يمكن أن تنتقل الرواسب إلى المياه السطحية من خلال ضفاف الجداول المتآكلة والجريان السطحي من الأراضي الحضرية والريفية ذات الغطاء النباتي غير المناسب. تؤدي الرواسب إلى جعل المياه عكرة وتقلل من كمية الضوء التي تصل إلى المياه العميقة، مما قد يمنع نمو النباتات تحت الماء وبالتالي يؤثر على الأنواع مثل الأسماك والرخويات التي تعتمد عليها.
العناصر الغذائية هي في المقام الأول مواد غير عضوية تأتي من الجريان السطحي ومكبات النفايات وعمليات تربية الماشية وحقول المحاصيل. العنصران الغذائيان الرئيسيان المثيران للقلق هما الفوسفور والنيتروجين. يمكن أن يؤدي زيادة الفوسفور والنيتروجين إلى زيادة تغذية المسطحات المائية، وتعزيز نمو الطحالب الدقيقة، وتحفيز ازدهار الطحالب، مما يؤثر على جودة المياه.
يمكن أن يؤدي الإفراط في تناول الفوسفور والنيتروجين إلى تغذية المسطحات المائية ويمكن أن يسبب ازدهار الطحالب السامة، مما يهدد مصادر مياه الشرب.
تشتمل المواد الكيميائية السامة على المركبات العضوية وغير العضوية، مثل المعادن الثقيلة والمواد السامة المقاومة، والتي قد تأتي من مياه الصرف الصحي البشرية، والنفايات الصناعية، والمواد الكيميائية الزراعية.
المسببات المرضية هي بكتيريا وفيروسات يمكن أن تسبب المرض في الماء وتوجد عادة في إمدادات مياه الشرب العامة، مثل الكريبتوسبوريديوم والسالمونيلا.
تعد المدن والضواحي من المصادر الرئيسية للتلوث غير النقطي بسبب مساحاتها المعبدة الكبيرة. تتدفق مياه الأمطار فوق هذه الأسطح غير المنفذة، فتنقل الملوثات إلى التربة وتؤثر على المسطحات المائية القريبة.
تتسرب العناصر الغذائية مثل الأسمدة وروث الحيوانات المطبقة على الأراضي الزراعية، وكذلك مخلفات المنتجات الزراعية، إلى المسطحات المائية من خلال الجريان السطحي، مما يتسبب في تدهور جودة المياه.
تستقر الملوثات التي تطلقها الصناعات على الأرض عبر الهباء الجوي، مما يشكل تلوثًا غير محدد المصدر.
يعتبر الجريان السطحي من الطرق السريعة أيضًا أحد مكونات التلوث غير النقطي بسبب تأثير حركة المرور ومواد صيانة الرصيف.
يمكن أن يؤدي استخدام حواجز العشب وبرك الاحتجاز وتقنيات الرصف المسامية إلى تقليل التلوث في مياه الأمطار المتدفقة بشكل فعال.
يمكن للمزارعين استخدام تقنيات الحفاظ على التربة، مثل زراعة الأحزمة الواقية والقمح لتقليل الجريان السطحي، وتحسين إدارة الأسمدة.
ستساعد طرق قطع الأشجار المخططة جيدًا وزراعة الأشجار في تقليل تآكل التربة والتحكم في الجريان السطحي.
يحدث التلوث من مصادر غير محددة نتيجة لعوامل عديدة. ورغم أن العديد من طرق التحكم معروفة، إلا أن هناك العديد من التحديات التي تواجه تنفيذها. يتعين على الناس أن يفكروا، هل هناك أي شيء يمكننا القيام به في حياتنا اليومية لتقليل تأثير هذه الملوثات غير المرئية؟