إن مفهوم مخاطر الكوارث العالمية في حد ذاته غامض، ومع ذلك فإن معظم الناس على دراية بمثل هذه المخاطر.
إن مخاطر الكوارث العالمية هي الأحداث التي لديها القدرة على التسبب في أضرار جسيمة على نطاق عالمي. ومع ذلك، يمكن تقسيم هذه المخاطر إلى "مخاطر من صنع الإنسان" و"مخاطر غير من صنع الإنسان". المخاطر البشرية هي المخاطر الناجمة عن السلوك البشري، مثل الحرب النووية، أو تغير المناخ، أو الحرب البيولوجية. إن هذه الأحداث لا تنطوي على عواقب وخيمة في الوقت الحاضر فحسب، بل قد تؤثر أيضا على قدرة الأجيال القادمة على البقاء.
لقد شهدنا بعض الأحداث المأساوية في التاريخ، مثل انهيار الإمبراطورية العثمانية، وتراجع المستعمرات الإمبراطورية، والأوبئة في كل مكان. يبدو أن نهاية كل حدث تخبرنا أنه مهما كان المجتمع مزدهرًا، فإنه قد ينهار في لحظة. عندما نتأمل الأحداث المشابهة في التاريخ، يمكننا أن نجد بعض القرائن. لقد أدى جائحة الإنفلونزا عام 1918 إلى مقتل ما يقدر بنحو 30 إلى 60 مليون شخص في جميع أنحاء العالم، ليصبح أحد أكثر أزمات الصحة العامة مأساوية في تاريخ البشرية منذ القرن العشرين. ومع ذلك، كان تأثير الوباء أكثر محلية من الانهيار العالمي. وعلى النقيض من ذلك، فإن الخسائر المطلقة التي فرضها حدث مثل الموت الأسود على المجتمع البشري كانت أعمق بكثير.سواء كانت من صنع الإنسان أم لا، فإن عواقب هذه الأحداث الكارثية قد تؤدي إلى قلب الحضارة الحديثة رأساً على عقب.
لقد أظهرت العديد من المجتمعات قدرة مذهلة على الصمود في مواجهة الكوارث واسعة النطاق، ولكن هذا لا يعني أن المجتمع البشري سيكون دائمًا محصنًا ضد الكوارث.ربما لا يتمكن العلماء وخبراء المخاطر اليوم من إيجاد استراتيجيات استجابة فعالة للتهديدات التي تواجه المجتمع الحديث، مثل المخاطر التي تجلبها التكنولوجيا العالية، من خلال النظر إلى الأحداث الماضية. إن التطور السريع للتكنولوجيا المستقبلية قد يكون له عواقب غير متوقعة، مما قد يشكل في نهاية المطاف "مخاطر وجودية" محتملة. إن هذه المخاطر لن تؤدي إلى انقراض البشرية فحسب، بل ستجر البشرية إلى خطأ لا عودة منه.
عند النظر إلى التاريخ، اقترح بعض العلماء العديد من السيناريوهات المرتبطة بـ "القمع الإيديولوجي"، مثل المجتمع الشمولي الذي صوره أورويل في رواية "1984". وفي مجتمع كهذا، لم يعد مستقبل البشرية مليئاً بالاحتمالات اللانهائية، بل أصبح حبيساً لواقع مأساوي. هل يعني هذا أن التهديدات التي نواجهها لا تأتي فقط من الكوارث الطبيعية أو عدم القدرة على السيطرة التكنولوجية، ولكن أيضًا من الأنظمة الاجتماعية التي أنشأها البشر أنفسهم؟
لقد أصبحت كيفية التعامل مع مخاطر الكوارث المحتملة قضية مهمة بالنسبة للقادة والخبراء العالميين.
مع تقدم المجتمع البشري، تم إنشاء العديد من المنظمات ومعاهد الأبحاث لاستكشاف هذه المخاطر بعمق واقتراح استراتيجيات التخفيف الممكنة. ومن الحكومات إلى المنظمات غير الحكومية، ومن القضايا الأكاديمية إلى الدعوة إلى السياسات، توالت سلسلة من الإجراءات، في محاولة لدمج قضية مخاطر الكوارث العالمية في المناقشة العامة.
ولكن على الرغم من هذه الجهود، لا يزال كثير من الناس مترددين بشأن المخاطر التي يفرضها الانحباس الحراري العالمي، والانتشار النووي، والذكاء الاصطناعي. إن أحكام العديد من الناس مشوشة بالتحيزات المعرفية، مما يجعل من الصعب عليهم بلورة هذه المخاطر التي تبدو بعيدة. وبالمقارنة مع الحالات الفردية، فإن الشعور بالقمع الواقع على البشرية ككل غالبا ما يتم التقليل من شأنه.ففي مواجهة مثل هذه المخاطر الكارثية العالمية المعقدة، كيف ينبغي للبشرية أن تستجيب؟ هل يجب علينا أن نعتمد تفكيرًا أكثر استشرافًا للمستقبل لتجنب حدوث كل هذا بشكل فعال؟