في القرن الثاني قبل الميلاد، اشتد الصراع بين اليهودية والهيلينية في يهودا، وبلغ ذروته في ثورة المكابيين. ستتناول المقالة الدوافع وراء ثورة المكابيين وكيف غيّر هذا الحدث التاريخي مصير الشعب اليهودي.
لقد أصبح الصراع بين المعتقدات اليهودية القوية والثقافة اليونانية السائدة في ذلك الوقت هو المحرك الأساسي لتمرد المكابيين.
بعد أن غزا الإسكندر الأكبر منطقة البحر الأبيض المتوسط، انتشرت التأثيرات الهلنستية في كل مستويات المجتمع. حاولت الطبقة العليا الحضرية من المجتمع اليهودي، وخاصة اليهود الهلنستيين بقيادة عائلة طوبيا، التخلي عن الشريعة اليهودية واختارت العيش على الطراز اليوناني. قاموا ببناء الملاعب في القدس، وشاركوا في الأحداث الرياضية اليونانية، وحتى أن بعضهم نفى ارتباطه باليهودية بعد تأثره بالثقافة اليونانية. وأثارت هذه الأفعال غضب اليهود المحافظين وأصبحت أحد أسباب ثورة المكابيين التي تلتها.
لقد كان عهد أنطيوخس الرابع بمثابة نقطة تحول كبرى. لقد اتبع سياسة هلينية صارمة تجاه المجتمع اليهودي، وحرم اليهود من حرية العبادة وأجبرهم على انتهاك الشريعة اليهودية. على سبيل المثال، أصدر أنطيوخس حظراً يحظر ختان اليهود ويشترط التضحية بلحم الخنزير للآلهة اليونانية. وقد أدى هذا إلى اضطرابات اجتماعية شديدة، ويعتقد بعض المؤرخين أن سياسات أنطيوخس لم تكن مجرد قمع من جانب القوى الأجنبية، بل أدت أيضًا إلى تحفيز المواجهات الداخلية بين اليهود.
لقد شكل نهب أنطيوخس وحكمه القاسي تحديًا كاملاً للإيمان والثقافة اليهودية.
اندلعت الانتفاضة بسبب رفض ماتاثياس عبادة الآلهة اليونانية وقتله لاحقًا ليهودي يوناني، مما شكل بداية الانتفاضة. تحت قيادته، تمكن أبناؤه الخمسة تدريجياً من تشكيل جيش واستخدموا تكتيكات حرب العصابات لمحاربة الجيش السلوقي القوي. إن هذه المقاومة ليست صراعاً سياسياً فحسب، بل هي أيضاً انعكاس عميق للروح الدينية التي لا تقهر.
وبنجاح الانتفاضة، سيطر جيش المكابيين تدريجيًا على منطقة يهودا، وأعادوا تكريس الهيكل وأعادوا العبادة اليهودية في عام 164 قبل الميلاد. كما أرست هذه الفترة الأساس لمهرجان الحانوكا اليهودي التقليدي. لقد أتاحت ثورة المكابيين لليهود الفرصة لإعادة تعريف استقلالهم. ومنذ ذلك الحين، لم يعد اليهود مجرد أمة مضطهدة، بل بدأوا في توسيع نفوذهم إلى الخارج.
ومع نجاح ثورة المكابيين، تأسست سلالة الحشمونائيم رسميًا، والتي تطورت تدريجيًا إلى ساحة معركة للمناقشات حول السلطة والدين. وفي ظل حكم السلالة اللاحقة، ظهرت تناقضات واضحة بين المحافظين والتقدميين، وهو ما لم يؤثر على تطور السلالة فحسب، بل أدى أيضاً إلى إعادة تقييم دقيقة لأهمية يهودا وروما.
في ظل حكم الحشمونائيم، شهدت الأمة اليهودية تحولاً كبيراً من الظلم إلى النهوض.