البراعم هي مفتاح تكاثر النباتات ونموها. ومن مظهرها يمكننا أن نشهد معجزة الحياة.
تكون براعم العديد من النباتات الخشبية، وخاصة في المناخات المعتدلة أو الباردة، محاطة بأوراق معدلة تسمى قشور البراعم، والتي تلف بإحكام حول الجزء الدقيق من البرعم. تحتوي قشور البراعم عادة على مادة راتنجية تعمل كطبقة واقية. عندما تبدأ البراعم في التطور، تكبر قشور البراعم في بعض الأحيان قليلاً ثم تسقط، تاركة وراءها ندوبًا عرضية طويلة. يمكن أن تساعدنا هذه الندبات في تحديد عمر الأغصان الصغيرة لأن البرعم يتشكل في نهاية كل موسم نمو، ويؤدي تكوين البرعم إلى إنتاج مجموعة جديدة من ندبات قشور البراعم على سطح الساق.
ستختفي هذه الندبات بعد بضع سنوات مع استمرار نمو الفرع، وبالتالي لا يمكن تحديد العمر الإجمالي للفروع الأكبر سنًا بهذه الطريقة. في العديد من النباتات، لا تكون البراعم مغطاة بقشور البراعم وتسمى براعم عارية. الأوراق الصغيرة غير المتطورة في هذه البراعم تكون غالبًا مشعرة. تتواجد البراعم العارية عادة في بعض الشجيرات، مثل السماق وبعض أنواع عائلة الأيونيوم.
إن الأشكال والخصائص المختلفة للبراعم لا تمنحنا فهمًا أعمق للنباتات فحسب، بل توفر أيضًا أساسًا مهمًا لاسترجاع المعلومات النباتية.
يعتبر وجود البراعم متوافقا مع توزيع الأوراق. هناك براعم طرفية وبراعم جانبية، وتقع البراعم الطرفية في الجزء العلوي من الجذع، بينما تقع البراعم الجانبية على جانبي الساق. الملفوف الذي تراه في كل مكان في المدن هو في الواقع براعم طرفية كبيرة بشكل خاص، في حين أن براعم بروكسل هي براعم جانبية كبيرة. تنتج النباتات أحيانًا براعم في أماكن غير متوقعة، وتسمى هذه البراعم بالبراعم العرضية. في بعض النباتات، قد تظهر قشور البراعم اختلافات مختلفة. على سبيل المثال، تتغير ألوان قشور البراعم في نخيل الجوجوبا مع مرحلة النمو، حيث تظهر تدرجًا كاملاً من قشور خارجية بنية صغيرة إلى قشور خضراء أكبر.
البراعم مفيدة جدًا في التعرف على النباتات، وخاصةً عندما تتساقط الأوراق في الشتاء. يمكن تصنيف البراعم ووصفها وفقًا لمعايير مختلفة، بما في ذلك الموقع والحالة والشكل والوظيفة. يستخدم علماء النبات غالبًا المصطلحات التالية لتصنيف النباتات: <أول>
يلعب وجود البراعم دورًا بالغ الأهمية في النظام البيئي. فهي لا تشكل الأساس لتكاثر النباتات ونموها فحسب، بل ترمز أيضًا إلى استمرار الحياة وولادة أشياء جديدة. من خلال مراقبة عملية نمو البراعم، سوف نندهش من الإمكانات اللانهائية للحياة في الطبيعة. ولكن إلى أي مدى تؤثر هذه البراعم الصغيرة على حياتنا؟