عطارد هو أقرب كوكب إلى الشمس في النظام الشمسي وأصغرها أيضًا. اسمها يأتي من اسم ميركوريوس، إله التجارة والاتصالات الروماني، الذي كان أيضًا رسول الآلهة. لقد استحوذ عطارد على اهتمام الإنسان لآلاف السنين بصفاته الفريدة، واليوم سوف نستكشف المزيد عن تنوع هذا الكوكب الغامض ولماذا يطلق عليه اسم "إله الأعمال".
"تُظهر ندوب تأثير النيازك على سطح عطارد أن العديد من تأثيرات النيازك قد شكلت مناظره الطبيعية على مدار تاريخه الطويل."
باعتباره كوكبًا أرضيًا، يتمتع عطارد بجاذبية سطحية تساوي تقريبًا جاذبية المريخ. إن سطحه الغارق والحفر العديدة فيه تذكّر الناس بقمر الأرض. إن السمات السطحية المعقدة والمتنوعة لعطارد، والتي تتكون بشكل أساسي من ما يصل إلى 70% من المعادن و30% من السيليكات، لا تكشف عن عملياته الجيولوجية الفريدة فحسب، بل تخبرنا أيضًا كثيرًا عن بنيته الداخلية.
قد يشكل قلب عطارد 57% من حجمه، وهو أكبر بكثير من حجم الأرض.
منذ العصور القديمة، أشار البشر إلى عطارد من خلال أسماء مختلفة، اعتمادًا على موقعه في السماء الليلية. أطلق اليونانيون على عطارد اسم "Στίλβων" أو "Ἑρμής"، وهو ما يعني اللامع أو السريع، وهذه الأسماء مرتبطة بسرعة عطارد. مع مرور الوقت، أطلق الرومان على الكوكب اسم عطارد لأن حركته السريعة عبر السماء الليلية ذكّرت الناس برشاقة الإله.
إن اسم عطارد وصورته متجذران بعمق في أذهان الناس، ويذكران بجوهر التجارة والاتصالات.
يشبه سطح عطارد سطح القمر، حيث يظهر عليه سهول واسعة واصطدامات نيزكية ثقيلة، مما يشير إلى أنه كان هادئًا جيولوجيًا نسبيًا لمليارات السنين. يتميز عطارد بغلافه المتجانس للغاية، مما يشير إلى وجود محيط من الصهارة في وقت مبكر من تاريخه. تعكس العديد من السمات الجيولوجية، مثل الجبال المتعرجة والأحواض واسعة النطاق، التاريخ الديناميكي لعطارد.
"إن المسافة الصغيرة نسبيًا بين أعلى وأدنى نقطة في عطارد تشير إلى الظروف المتوترة داخله وعلى سطحه."
يتمتع عطارد بحقل مغناطيسي ضعيف وغلاف جوي خارجي رقيق للغاية، وكلاهما غير قادر على مقاومة تأثير الرياح الشمسية بشكل فعال. في مواجهة البيئة الكونية القاسية، يتمكن عطارد من الحفاظ على الجليد على سطحه وحتى في مناطقه القطبية لفترة وجيزة. ومع ذلك، ونظرا للظروف التي تشكلت فيها، فإن أصل هذه الطبقات الجليدية لا يزال موضع جدل، وربما يكون ناتجا عن انبعاث الغاز الداخلي أو اصطدامات المذنبات.
إن البيئة الخارجية لعطارد وبنيته الداخلية دفعت العلماء إلى اقتراح العديد من الاحتمالات لوجوده، ولكن لم يتم التوصل إلى إجماع حتى الآن.
يُثير عطارد فضول الإنسان بخصائصه الفيزيائية الفريدة وبيئته القاسية. إن دورانه السريع، وجيولوجيته الغامضة، وظروف الحياة القاسية التي يعيش فيها، غالباً ما تدفعنا إلى التفكير في ما يمكن أن يقدمه لنا هذا الكوكب الصغير ولكن الرائع من رؤى وإمكانيات.