في طليعة التكنولوجيا الحيوية، يستكشف العلماء كيفية قيام الخلايا بإنشاء اتصالات لنقل الإشارات. أصبحت هذه الهياكل الفريدة، والتي تُعرف باسم أنابيب النانو النفقية (TNTs)، لاعباً مهماً في الاتصالات الخلوية. لا تستطيع هذه النتوءات الخلوية الصغيرة بناء جسور بين الخلايا فحسب، بل يمكنها أيضًا نقل مجموعة متنوعة من الجزيئات بسهولة، بما في ذلك الأحماض النووية والمواد العضوية، وحتى الميتوكوندريا الكاملة.
يتراوح قطر الأنابيب النانوية النفقية من 0.05 ميكرون إلى 1.5 ميكرون ويمكنها ربط مسافات تزيد عن 100 ميكرون.
لقد جذبت عملية تشكيل مادة TNT اهتمامًا واسع النطاق من قبل العلماء. تنقسم هذه الهياكل بشكل رئيسي إلى نوعين: النهاية المفتوحة والنهاية المغلقة. يتصل الأنبوب العصبي ذو النهاية المفتوحة مباشرة بسيتوبلازم الخليتين، في حين أن النهاية المغلقة تحتوي على تقاطع يسمح فقط للجزيئات الصغيرة والأيونات بالدخول. وتسمح هذه الاتصالات للخلايا بتبادل الإشارات والمواد بكفاءة.
هناك حاليا عدة فرضيات حول آلية تشكيل مادة TNT. تتضمن الآليتان الأكثر شيوعًا تكوين جسر عن طريق نتوءات من سيتوبلازم الخلية، والاحتفاظ بالجسر عندما تتحرك خليتان أثناء اتصالهما الأصلي. يتم التحكم في هذه النتوءات من خلال مجموعة متنوعة من الجزيئات، كما تلعب التفاعلات بين الخلايا أيضًا دورًا رئيسيًا.
أظهرت بعض الدراسات أن الاتصال المباشر بين الخلايا يعد شرطا مهما لتكوين جسور TNT.
يشير الخبراء إلى أن بعض المحفزات (مثل البكتيريا أو التحفيز الميكانيكي) يمكن أن تؤدي إلى تدفق الكالسيوم في الشبكة الإندوبلازمية، وبالتالي تنشيط تكوين الأنابيب النانوية. وتتم هذه العملية بسرعات تصل إلى 35 ميكرومترًا في الثانية، مما يسلط الضوء على قدرة الأنابيب النانوية على التواصل السريع بين الخلايا.
على الرغم من أن TNTs تلعب دورًا رئيسيًا في التفاعلات الخلوية، إلا أن تكوينها يمكن أن يتأثر بمجموعة من العوامل المثبطة. على سبيل المثال، يمكن لعامل تفكيك البوليمر F-actin المستخدم بشكل شائع وهو السيتوشالاسين B أن يثبط بشكل فعال تكوين الأنابيب النانوية ثلاثية الحلقات ولكنه لا يدمر الهياكل الموجودة. وقد منحت هذه الآليات المثبطة العلماء فهمًا أعمق لتعقيد الإشارات داخل الخلايا.
لا تعد شبكات TNT مجرد اتصال مادي، بل تعمل أيضًا في إشارات الخلايا. أظهرت الأبحاث الموجودة أن الميتوكوندريا بأكملها يمكن نقلها من خلية إلى أخرى عبر أنابيب TNT، وهي عملية مهمة بشكل خاص في التعافي بعد النوبة القلبية. يمكن لخلايا عضلة القلب التالفة أن تكتسب الميتوكوندريا الصحية من خلال TNT لاستعادة وظيفتها، وهو ما يتمتع بإمكانات تطبيقية كبيرة في الطب التجديدي.
ثبت أن مادة TNT قادرة على توصيل مجموعة متنوعة من الفيروسات، بما في ذلك فيروس نقص المناعة البشرية وفيروس سارس-كوف-2، مما يكشف عن أهميتها في الحالات المرضية.