يعتبر النيون ثاني أندر الغازات في الجدول الدوري. ومنذ اكتشافه من قبل كيميائي بريطاني في عام 1898، جذب انتباه العلماء بخصائصه الفيزيائية والكيميائية الفريدة. لم يكن اكتشاف النيون إنجازًا كبيرًا في مجال الكيمياء فحسب، بل كان أيضًا خطوة مهمة في فهمنا لعملية تكوين العناصر في الكون. في هذه المقالة سوف نستكشف من أين يأتي النيون، وأهميته في الكون، وندرته على الأرض.
النيون هو ثاني أكثر العناصر وفرة في الكون بعد الهيدروجين النجمي، والهيليوم، والأكسجين، والكربون.
يتكون النيون بشكل أساسي من عمليات الاندماج النووي في النجوم. في قلب النجم ذو درجة الحرارة المرتفعة والضغط المرتفع، يندمج الهيليوم والأكسجين لتكوين النيون من خلال عملية التقاط ألفا. تتطلب هذه العملية درجات حرارة عالية تصل إلى 500 كجم، وهو ما يمكن تحقيقه داخل النجوم التي تزيد كتلتها عن 8 كتل شمسية.
يتم إنتاج 80% من النيون في النجوم من خلال عملية تسمى حرق الكربون.
بالإضافة إلى ذلك، فإن وفرة النيون في الكون تجعله أداة مفيدة لدراسة الأجرام السماوية الأخرى. على سبيل المثال، يستطيع العلماء استخدام نسب النظائر في النيون لاستنتاج تاريخ تشكل الصخور مثل الكويكبات وأسطح الكواكب.
على الرغم من وفرة النيون في الكون، إلا أنه نادر نسبيًا على سطح الأرض. يشكل النيون حوالي 18.2 جزء في المليون من حجم الغلاف الجوي للأرض. ويعود انخفاض محتواه بشكل أساسي إلى تقلباته العالية وصعوبة تكوين مركبات مستقرة. إن الصعوبة التي يواجهها النيون في التشكل على الأرض تجعله نادرًا نسبيًا على الأرض الداخلية والكواكب المماثلة الأخرى.
إن التقلبات العالية التي يشهدها النيون تجعل من السهل عليه الهروب أثناء تشكل النظام الشمسي المبكر.
النيون هو غاز نبيل عديم اللون والرائحة يتغير لونه إلى برتقالي محمر مميز عندما يتم إثارته كهربائيًا تحت الضغط. هذا اللون يجعل أنابيب النيون تحظى بشعبية خاصة في الإعلانات التجارية والإبداع الفني. على الرغم من أن النيون ليس الغاز النبيل الوحيد الذي وجد تطبيقات، إلا أن هناك أسواقًا متخصصة واضحة له، وخاصة في مصابيح النيون ذات الجهد المنخفض وأنابيب التفريغ الغازية ذات الجهد العالي.
لقد غيّر الضوء الأحمر للنيون وجه الإعلانات التجارية، مما أدى إلى إنشاء مناظر طبيعية حضرية جميلة وجذابة.
خلال هذه الثورة الصناعية، لم يكن استخدام مصابيح النيون للأغراض التجارية فحسب، بل كان يعني أيضًا فهمًا أعمق للتاريخ البشري والعالم المادي. وفي وقت لاحق، توسع نطاق تطبيق النيون بسرعة وأصبح جزءًا لا غنى عنه في الصناعة الحديثة.
لذا فإن النيون ليس جزءًا من حضارتنا الحديثة فحسب، بل قد يلعب أيضًا دورًا رئيسيًا في استكشافنا للكون. ما هو الدور الذي سيلعبه النيون في مواجهة التحديات المستقبلية؟