ثنائي ميثيل الأثير، أحد أبسط مركبات الأثير، تم تصنيعه لأول مرة في عام 1835 ويتم إنتاجه عادة عن طريق تفاعل تجفيف الميثانول. مع تقدم التكنولوجيا، تم تحسين طرق إنتاج ثنائي ميثيل الأثير بشكل مستمر، من التفاعلات التقليدية ذات المرحلتين إلى العمليات ذات المرحلة الواحدة، وكلاهما تم إنتاجهما تجارياً. وتشير التقارير إلى أن إنتاج DME في أوروبا الغربية في عام 1985 بلغ حوالي 50 ألف طن.
حاليًا، يتم استخدام ثنائي ميثيل الأثير على نطاق واسع في العديد من المجالات، بما في ذلك كمادة خام لعوامل الميثيل والمذيبات منخفضة الحرارة والكواشف المخبرية. وخاصة في مجال أبحاث مصادر الطاقة البديلة للبنزين والديزل، أظهر ثنائي ميثيل الأثير إمكاناته في تقليل الانبعاثات وتحسين كفاءة الاحتراق.
إن استخدام ثنائي ميثيل الأثير في الوقود الصديق للبيئة يجعله أملاً للطاقة النظيفة في المستقبل.
على الرغم من أن DME له سمية منخفضة نسبيًا، فإن قابليته العالية للاشتعال تجعله يشكل خطر انفجار محتمل أثناء التخزين والاستخدام. في عام 1948، أدى انفجار في مصنع بمدينة لودفيجشافن في ألمانيا إلى مقتل 200 شخص. وكان سبب الانفجار تسرب 30 طنًا من ثنائي ميثيل الأثير. وقد أثار هذا الحادث قلقا واسع النطاق بشأن سلامة ثنائي ميثيل الأثير.
"خلال العقود القليلة الماضية، أصبح استخدام ثنائي ميثيل الأثير أكثر شيوعًا، ولكن حوادث الانفجار التي يسببها لا تزال تثير قلق الناس."
بدءًا من إنتاج واستخدام ثنائي ميثيل الأثير إلى مخاطره المحتملة على السلامة، فإن هذا المركب، على الرغم من أنه يوفر لنا الراحة، إلا أنه أيضًا يشكل سببًا للقلق. في الوقت الذي تزداد فيه أهمية حماية البيئة والسلامة، هل نستطيع أن نأخذ الجوهر، ونتخلص من القديم ونرحب بالجديد، بحيث نتمكن من التحكم بشكل أفضل في استخدام مثل هذه المواد؟