منذ إطلاق برنامج Landsat لأول مرة في عام 1972، أصبحت صور الأقمار الصناعية أداة لا غنى عنها لمراقبة البيئة العالمية وأبحاث علوم الأرض. لقد نجح لاندسات 7، القمر الصناعي السابع في هذه السلسلة، في تحسين الطريقة التي نراقب بها الأرض منذ إطلاقه في 15 أبريل/نيسان 1999. بفضل التكنولوجيا المتقدمة وبيانات التصوير الموثوقة، نجح لاندسات 7 في إعادة تشكيل فهمنا لبيئة الأرض المتغيرة.
تم وضع لاندسات 7 في مدار قطبي متزامن مع حركة الشمس على ارتفاع 705 كيلومترًا، مع فترة 16 يومًا حول الأرض، حيث يقوم بمسح سطح الأرض بالكامل. ويبلغ وزن القمر الصناعي 1973 كيلوغراما، ويبلغ طوله 4.04 متر وقطره 2.74 مترا، ويتمتع بسعة تخزينية صلبة تبلغ 378 جيجابت ويمكنه تخزين نحو 100 صورة. وأداتها الرئيسية هي Enhanced Theme Tracker Plus (ETM+)، التي تستخدم تقنية عدسات المسح المتقدمة لالتقاط الصور.
تتضمن الأجهزة الموجودة على متن لاندسات 7 القدرة على التقاط صور بأطوال موجية مختلفة، وهو ما سيسمح للعلماء بمراقبة الأرض بطريقة دقيقة.
على وجه التحديد، يحتوي القمر الصناعي على نطاق بانكروماتي بطول 15 مترًا (النطاق 8) والعديد من نطاقات الضوء المرئي في النطاقات الزرقاء والخضراء والحمراء والأشعة تحت الحمراء القريبة والأشعة تحت الحمراء المتوسطة (النطاقات 1-5، 7)، مع دقة مكانية تبلغ 30 مترًا، وتتضمن أيضًا نطاق الأشعة تحت الحمراء الحرارية (النطاق 6) بدقة مكانية تبلغ 60 مترًا. تتيح هذه النطاقات المختلفة للقمر الصناعي Landsat 7 التقاط بيانات غنية لدعم مجموعة متنوعة من الدراسات العلمية.
في عام 1998، تعاقدت وكالة ناسا مع شركة EarthSat لإنتاج Landsat GeoCover، وهي صورة جوية موضوعة بشكل صحيح استنادًا إلى بيانات Landsat 7 التي تغطي معظم كتلة اليابسة على الأرض. يتم تحويل هذه الصور إلى الألوان الطبيعية للأرض ويتم استخدامها في العديد من المنتجات التجارية مثل Google Earth وخدمات رسم الخرائط عبر الإنترنت الأخرى.لا تخدم مصادر صور Landsat 7 المجتمع الأكاديمي فحسب، بل تُستخدم أيضًا على نطاق واسع في المجال التجاري.
باعتباره ممثلاً مهمًا لتكنولوجيا الاستشعار عن بعد الحديثة، كان للقمر الصناعي Landsat 7 تأثير عميق على مراقبة وأبحاث البيئة العالمية بفضل دقة صوره غير العادية وإمكانية تطبيقه على نطاق واسع. في مواجهة نظام الأرض المعقد بشكل متزايد، لا يمكننا إلا أن نسأل: كيف ستؤثر تكنولوجيا مراقبة الأقمار الصناعية في المستقبل على فهمنا وحمايتنا للأرض؟