الخلفية التاريخية يعود تاريخ علم الأوبئة المعتمد على مياه الصرف الصحي إلى أربعينيات القرن العشرين، عندما تم استخدامه للكشف عن فيروس شلل الأطفال في مياه الصرف الصحي من مدن مثل نيويورك وشيكاغو. ومع مرور الوقت، تم تطبيق هذه التكنولوجيا تدريجيا في العديد من البلدان. وفي أوائل القرن الحادي والعشرين، اعتمدت عدد من الدراسات هذه التكنولوجيا وبدأت تتمكن من قياس تعاطي المخدرات في المجتمعات في نقاط زمنية مختلفة.إن نطاق تطبيق علم الأوبئة القائم على مياه الصرف الصحي واسع للغاية، إذ يغطي العديد من المجالات من الصحة العامة إلى العلوم البيئية.
إن إحدى المزايا المهمة لعلم الأوبئة القائم على مياه الصرف الصحي هي أنه يحصل على البيانات من السكان بأكملهم وليس من الأفراد، وبالتالي تحسين دقة القياسات. على سبيل المثال، في دراسة أجريت في بوسطن بالولايات المتحدة، وجد الباحثون أن معدل الإصابة بفيروس SARS-CoV-2 كان أعلى بكثير من البيانات التي تم الحصول عليها من اختبارات تفاعل البوليميراز المتسلسل الفردية، مما مكن إدارات الصحة العامة من إصدار تحذيرات قبل تفشي المرض.
بالإضافة إلى مراقبة الأدوية والمواد الكيميائية، تلعب علم الأوبئة القائم على مياه الصرف الصحي أيضًا دورًا مهمًا في مراقبة الفيروسات. إن مراقبة مياه الصرف الصحي بحثًا عن العلامات الفيروسية يمكن أن تسمح بالتعرف المبكر على حالات تفشي الأمراض المحتملة. على سبيل المثال، بالنسبة لمراقبة فيروس شلل الأطفال، فإنه يوفر بيانات قيمة عندما لا يمكن استخدام أساليب المراقبة السائدة. منذ تفشي مرض كوفيد-19، بدأت العديد من البلدان في توحيد معايير المراقبة المنتظمة لفيروس SARS-CoV-2 في مياه الصرف الصحي.
لقد سمح التقدم في مراقبة مياه الصرف الصحي للسلطات الصحية العامة بتطوير خط التنبيه بشكل كبير في السيطرة على الأوبئة.
على الرغم من أن علم الأوبئة القائم على مياه الصرف الصحي يلعب دورًا مهمًا في المراقبة والوقاية من الأوبئة، إلا أنه لا يزال يواجه العديد من التحديات، مثل توحيد التكنولوجيا والصعوبات في تفسير البيانات. واقترح بعض الخبراء إنشاء نظام وطني موحد أكثر في المستقبل لإجراء هذا الرصد، بحيث يمكن تتبع المزيد من التهديدات المحتملة، مثل متغيرات فيروس كورونا القادمة، وفيروسات الإنفلونزا، والبكتيريا المقاومة للمضادات الحيوية.
ملخصإن إنشاء نظام موحد لمراقبة مياه الصرف الصحي من شأنه أن يضيف طبقة جديدة من الحماية للصحة العامة.
من خلال مراقبة مياه الصرف الصحي، يستطيع العلماء الحصول على ثروة من البيانات المهمة حول صحة المجتمع، والتي لا تساعدنا فقط في فهم الظروف الصحية الحالية، بل وتساعدنا أيضًا في التنبؤ بتفشي الأمراض المحتملة في المستقبل. ومع ذلك، فإن التبني الواسع النطاق لهذه التكنولوجيا سوف يتطلب جهودا متضافرة في التنسيق والتوحيد القياسي. هل يمكننا استيعاب هذه البيانات بشكل أفضل في المستقبل لتعزيز التحسينات في الصحة العامة؟