يختلف نظام الرؤية عند الحشرات كثيرًا عن نظام الرؤية عند البشر، وخاصة العيون المركبة التي تمتلكها العديد من الحشرات، والتي تُعرف جيدًا بأنها أعضاء بصرية خاصة. تتكون العيون المركبة من آلاف العيون الصغيرة، والتي تسمى بالعيون العينية، وهي مستقلة ويمكنها التقاط الضوء من اتجاهات مختلفة. وهذا يعني أن الحشرات قادرة على الحصول على مجال رؤية واسع للغاية، وهو أمر حيوي لبقائها على قيد الحياة.
على الرغم من أن العيون المركبة تتمتع بدقة تصوير أقل من العيون ذات العين الواحدة، إلا أنها تتمتع بمجال رؤية أوسع والقدرة على اكتشاف الحركة السريعة، ويمكن لبعضها حتى استشعار استقطاب الضوء.
تركيبة العين المركبة تمنحها أداءً استثنائيًا. كل عينية لها عدساتها الخاصة، والطريقة التي يمر بها الضوء عبر كل عينية تختلف عن العدسة المفردة التقليدية. يتم تشغيل وإيقاف المستقبلات الضوئية الموجودة خلف كل عين استجابة للتغيرات في شدة الضوء، وهي ظاهرة تعرف باسم تردد الوميض، مما يسمح للحشرات بالتفاعل بشكل أسرع مع التغيرات في محيطها.
يمكن تقسيم العيون المركبة تقريبًا إلى نوعين: عيون المطابقة وعيون التراكب. الصورة التي تتشكل بواسطة العين الحاملة للصورة هي صور متعددة مقلوبة، في حين أن الصورة التي تتشكل بواسطة العين المتداخلة هي صورة واحدة قائمة.
يمكن تقسيم العيون الحاملة للصورة إلى عدة فئات. تركز العين الحاملة للصورة عادةً الضوء من اتجاه واحد على الخلايا المستقبلة للضوء من خلال عدسة، بينما يمتص الجدران الداكنة للعين الضوء من اتجاهات أخرى. المثال الأكثر شيوعًا لهذا النوع من العيون هو الروبيان.
يوجد نوع آخر من العيون الحاملة للصور في ذوات الجناحين، حيث تشكل كل عدسة صورة ويقوم الدماغ بدمج الصور؛ وهذا ما يسمى بالعين العصبية المتزامنة.
وفقًا لبنيتها، تنقسم العيون المتزامنة إلى ثلاثة أنواع فرعية: عيون متزامنة انكسارية، وعيون متزامنة عاكسة، وعيون متزامنة مكافئة. تحتوي العيون المتداخلة الانكسارية على فجوة بين العدسة وخلايا المستقبلات الضوئية وتستخدمها الحشرات الليلية في المقام الأول.
في القشريات العشارية الأرجل ذات الجسم الطويل، تستخدم العين المنعكسة مرآة زاوية لتكوين صورة، والتي يمكن أن تتكيف مع احتياجات بيئة أعماق البحار.
الحشرات التي تجيد الطيران، مثل النحل والذباب، أو الحيوانات المفترسة، مثل حشرات السرعوف واليعسوب، غالبًا ما يكون لديها مناطق بصرية متخصصة في عيونها المركبة، تسمى الحفر. إن سطح العيون المركبة في هذه المنطقة مسطح، مما يسمح لعدد أكبر من العيينات بالتقاط الضوء من نفس المنطقة، وبالتالي تحقيق دقة أعلى.
التصميم الخاص لهذا الهيكل البصري يمكّن هذه الحشرات من اصطياد الفرائس المتحركة بسرعة أكبر أو تجنب هجمات الحيوانات المفترسة بشكل أكثر فعالية.
تُظهر العيون المركبة أيضًا ارتباطات معقدة بالسلوك، مثل التفضيل الاتجاهي الذي تظهره بعض النمل في البيئات غير المألوفة، والذي يرتبط بعدم التماثل في عدد العيينات في عيونها.
في الثقافة، اتسع المعنى الرمزي للعيون المركبة، وأصبح مصطلح "عين اليعسوب" يجمع بين خصائص هذه الحشرة والجمال، فظهر في الفن والأفلام والأدب. لقد أثارت رواية "الرجل ذو العيون المركبة" وفيلم "عيون اليعسوب" تفكيرًا عميقًا لدى الناس حول العيون المركبة.
إن تفرد العيون المركبة يسمح لنا بإعادة النظر في العالم البصري للحشرات وحتى أنه يعكس حكمة البقاء لدى البشر.
كيف يؤثر هذا النظام البصري الفريد على سلوك الحشرات ويمنحها ميزة البقاء على قيد الحياة؟