تعيش الأسماك القاعية، أو ما نسميها بالأسماك القاعية، بشكل رئيسي في قاع المحيط أو البحيرة، وتسمى هذه المنطقة البيئية بالمنطقة القاعية. إنهم يعيشون في الغالب على قاع البحر والبحيرات المكونة من الطين والرمل والحصى أو الصخور، ويعتمدون على الغذاء في البيئة السفلية للبقاء على قيد الحياة. إن العادات البيئية للأسماك القاعية لا تجعلها جزءًا مهمًا من النظام البيئي فحسب، بل تكشف أيضًا عن كيفية بقائها على قيد الحياة في بيئة طين قاع البحر ذات الرواسب المختلفة.
يمكن تقسيم الأسماك القاعية إلى نوعين رئيسيين: الأسماك القاعية البحتة والأسماك القاعية السطحية. الفرق الرئيسي بينهما هو مستوى تماسهما مع قاع البحر وخصائص الطفو الخاصة بهما.
عادةً ما تكون الأسماك القاعية أكثر كثافة من تلك الموجودة في الماء ويمكنها أن تستقر بسهولة على قاع البحر. إن بنية أجسامهم تتكيف مع الاتصال الوثيق بقاع البحر، كما أن أفواه العديد من الأسماك القاعية تتجه نحو الأسفل، مما يسهل عليها افتراس الطعام المختبئ في القاع.
عادة ما تجلس الأسماك التي تعيش في قاع البحر، مثل السمك المفلطح والراي اللساع، بهدوء على قاع البحر في انتظار وصول الفريسة، أو تبحث بنشاط عن الطعام. تعيش الأسماك السطحية القاعية في طبقة المياه القريبة من قاع البحر وتعتمد على الغذاء مثل الكائنات القاعية والعوالق من أجل البقاء. إن وجود هذه الأسماك لا يثري البيئة البحرية فحسب، بل لديه أيضًا حساسية معينة للتغيرات البيئية.
في البيئة التي تتواجد فيها الأسماك القاعية، فإن وجود الطين والرمل أمر لا مفر منه. يتعين على هذه الأسماك تطوير آليات محددة للتكيف مع البيئة السفلية وتجنب تناول الكثير من الرواسب. عند التغذية، تقوم العديد من الأسماك القاعية بطرد الرمال الزائدة من خلال شقوق الخياشيم للحفاظ على عملية التغذية بسلاسة.
تتمتع معظم الأسماك القاعية ببطون مسطحة، مما يسمح لها بالراحة بسهولة على قاع البحر. تساعد البنية الفموية المتخصصة للأسماك التي تعيش في القاع هذه الأسماك على البحث بشكل أكثر فعالية عن الكائنات الحية المختبئة تحت الرمال.
يعتبر سمك بلاتانوس من الأسماك التي تعيش في القاع. تمتلك الأسماك البالغة عينين على جانب واحد من الرأس، وهو ما يشكل تغيرًا يحدث أثناء عملية نموها. عندما تنتقل الكائنات البحرية من مرحلة الشباب إلى مرحلة البلوغ، تنتقل إحدى عيني العديد من الأنواع إلى الجانب الآخر، مما يساعدها على التنقل بشكل أفضل في قاع البحر والبحث عن الطعام.
يرتبط التوزيع البيئي للأسماك القاعية ارتباطًا وثيقًا بخصائص قاع البحر الذي تعيش فيه. وعلى طول حافة الجرف القاري، سيكون الموطن السفلي أكثر تنوعا، مما يسمح لهذه الأسماك بالازدهار في المياه التي يتراوح عمقها بين خمسمائة متر ومائتي متر. وتجذب هذه الموائل أيضًا العديد من أشكال الحياة البحرية الأخرى، مما يشكل نظامًا بيئيًا غنيًا.
مع زيادة العمق، تتغير كمية وتنوع الكائنات الحية التي تعيش في القاع تدريجيًا. في النظم البيئية في أعماق البحار، قد تتكيف الأسماك القاعية مع الظروف الصعبة مع وجود مصادر غذائية أقل.
تم بالفعل إدراج العديد من الأسماك القاعية، مثل سمك القد والسمك المفلطح، ضمن الحدود البيولوجية الآمنة، مما يجعل التعافي أكثر صعوبة.
بعد مناقشة مهارات البقاء التي تتمتع بها الأسماك القاعية وكيفية تعايشها مع الطين والرمل، لا يسعنا إلا أن نتساءل: مع زيادة الأنشطة البشرية لتأثيرها على البيئة، ما الذي يمكننا فعله لحماية هذه الكائنات البحرية الغامضة والمهمة في قاع البحر؟ عن السكان؟