مع تزايد الطلب العالمي على الطاقة المتجددة، يبحث العلماء والمهندسون بشكل متزايد عن كيفية تسخير الحرارة الموجودة في الطبيعة لتوليد الكهرباء. ومن بينها التأثير الحراري الكهربائي، باعتباره تقنية تقوم بتحويل الفرق في درجات الحرارة إلى جهد كهربائي بشكل مباشر، والتي تحظى باهتمام وبحث واسع النطاق.
يتكون التأثير الحراري الكهربائي من ثلاثة تأثيرات رائعة: تأثير سيبيك، وتأثير بيلتييه، وتأثير تومسون، والتي توضح معًا مبدأ تحويل الطاقة الحرارية إلى طاقة كهربائية.
يمكن تعريف التأثير الحراري الكهربائي ببساطة على أنه الظاهرة التي يتولد فيها الجهد عندما يكون هناك فرق في درجة الحرارة بين طرفي المادة. في هذه العملية، يمكن تحويل الطاقة الحرارية إلى طاقة كهربائية بفعالية. كيف يحدث هذا؟ عندما يوجد تدرج في درجة الحرارة، تنتشر حاملات الشحنة داخل المادة من مناطق ذات درجة حرارة أعلى إلى مناطق ذات درجة حرارة أقل، مما يؤدي إلى إنشاء جهد. تسمح هذه الخاصية باستخدام الأجهزة الحرارية الكهربائية في مجالات مثل توليد الطاقة وقياس درجة الحرارة وضبط درجة الحرارة بدقة.
يشير تأثير سيبيك إلى القوة الدافعة الكهربائية المتولدة عبر موصل عندما يكون هناك فرق في درجة الحرارة بين نقطتين على الموصل. هذه القوة الدافعة الكهربائية تتناسب طرديا مع الفرق في درجات الحرارة ويتم وصفها بواسطة معامل سيبيك. في عام 1821، أعاد الفيزيائي سيبيك اكتشاف هذه الظاهرة، وأعطاها اسمها.
لا يقتصر تأثير سيبيك على توليد مجال كهربائي كهرومغناطيسي فحسب، بل إنه يحفز أيضًا تيارًا أو جهدًا قابلًا للقياس، تمامًا مثل أي شكل آخر من أشكال المجال الكهربائي الكهرومغناطيسي.
على الرغم من أن المبدأ الأساسي للتأثير الحراري الكهربائي يبدو بسيطًا، إلا أنه مليء بالتحديات في التشغيل الفعلي. خذ على سبيل المثال زوجًا حراريًا. يتكون هذا الزوج الحراري من سلكين من مواد مختلفة يشكلان وصلة ساخنة عند الوصلة ثنائية المعدن. يعمل فرق درجة الحرارة عند هذه الوصلة الساخنة على تحريك تدفق التيار الكهربائي. عندما تختلف معاملات سيبيك لهذه المواد، يتم توليد جهد قابل للقياس عند أطرافها الحرة، مما يسمح باستخدامها كمقاييس حرارة.
تأثير بيلتييه هو ظاهرة حرارية كهربائية رئيسية أخرى، تحدث عندما يمر تيار كهربائي عبر تقاطع موصلين، مما يتسبب في التسخين أو التبريد. تسمح العلاقة العكسية بين هذه التأثيرات باستخدام الأجهزة الحرارية الكهربائية للتبريد والتدفئة، مما يجعلها مثالية لمجموعة متنوعة من تطبيقات التبريد النشطة، مثل تبديد الحرارة في الأجهزة الإلكترونية.
من مبردات الحرارة الكهربائية الصغيرة إلى أنظمة المضخات الحرارية المعقدة، يلعب تأثير بيليتييه دورًا لا يتجزأ في التكنولوجيا الحديثة.
مع تزايد الطلب على كفاءة الطاقة، تستمر التطبيقات المحتملة للأجهزة الحرارية الكهربائية في التوسع. من الأجهزة الطبية إلى التكنولوجيا القابلة للارتداء، ومن الفضاء إلى التحكم في العمليات الصناعية، يمكن استخدام الأجهزة الحرارية الكهربائية في مجموعة واسعة من التطبيقات.
على الرغم من أن هذه الأجهزة تعمل حاليًا بكفاءة منخفضة نسبيًا، فإن طبيعتها التي لا يمكن الاستغناء عنها، مع عدم وجود أجزاء متحركة، تفتح إمكانيات جديدة تمامًا لمستقبلها.
تشهد التكنولوجيا الحرارية الكهربائية تطوراً سريعاً، ويتم إجراء أبحاث مستمرة لإيجاد مواد جديدة لزيادة كفاءة هذه التكنولوجيا. وعلاوة على ذلك، فإن كيفية الجمع بين أنظمة الطاقة الحرارية وتقنيات الطاقة المتجددة الأخرى سوف تصبح اتجاها مهما للأبحاث المستقبلية. هل من الممكن أن يؤدي الاستخدام الواسع النطاق للأجهزة الحرارية الكهربائية يومًا ما إلى تغيير فهمنا لكفاءة الطاقة؟