النيوترون الحراري هو نيوترون حر له طاقة حركية تبلغ حوالي 0.025 إلكترون فولت، وهي الطاقة المقابلة للسرعة الأكثر احتمالية عند درجة حرارة معينة.
يمكن تصنيف توزيع طاقة النيوترونات وفقًا لطاقتها الحركية. وتشمل هذه التصنيفات النيوترونات الحرارية، والنيوترونات الباردة، والنيوترونات السريعة، وما إلى ذلك. النيوترونات الحرارية هي تلك التي تنتقل عند درجة حرارة الغرفة ولها طاقة حركية منخفضة نسبيًا، مما يجعلها تمتصها نوى العناصر الثقيلة مثل اليورانيوم أو الرصاص بسهولة. في هذه العملية، يمكن للنيوترونات الحرارية تغيير بنية النواة الذرية، وتشكيل نظائر غير مستقرة، والتي عادة ما تتحلل أكثر.
هذه العملية تسمى تنشيط النيوترونات، وهي تقنية مهمة في العلوم النووية الحديثة وتستخدم على نطاق واسع في الطب النووي وتحليل المواد.
تنشأ خصائص النيوترونات الحرارية من طاقتها الحركية المنخفضة، مما يجعلها أكثر سهولة في التقاطها عندما تصطدم بنوى ذرية أخرى. تمتلك النيوترونات الحرارية عمومًا مقطع امتصاص أكبر من النيوترونات السريعة، مما يعني أنها أكثر عرضة للارتباط بالنوى غير المستقرة، مما يؤدي إلى تكوين نظائر جديدة. على سبيل المثال، عندما يتم امتصاص نيوترون حراري بواسطة نواة اليورانيوم 235، فإنه يمكن أن ينتج اليورانيوم 236، وهو نظير غير مستقر يتحلل بسرعة، مطلقًا كمية كبيرة من الطاقة.
بالإضافة إلى ذلك، فإن نطاق النيوترونات الحرارية يقدم أيضًا أنواعًا أخرى من النيوترونات، مثل النيوترونات الباردة والنيوترونات السريعة. تتمتع النيوترونات الباردة بطاقة أقل، وتُستخدم أحيانًا لدراسة بنية المادة بمزيد من التفصيل. من ناحية أخرى، تمتلك النيوترونات السريعة طاقات تصل إلى 1 ميجا إلكترون فولت، وتنتج عادة أثناء الانشطار النووي، إلا أن تفاعلية امتصاصها النووي قد تكون أقل من تفاعلية النيوترونات الحرارية.
إن عملية إطلاق وامتصاص وتنشيط النيوترونات السريعة لها تأثير حاسم على عمل المفاعلات النووية كما تؤثر أيضًا على سلامة التفاعلات النووية.
من خلال إجراء دراسات متعمقة للنيوترونات في نطاقات الطاقة المختلفة، يأمل العلماء في تحسين كفاءة وسلامة أنظمة التفاعل النووي. وباستخدام تقنية التنشيط النيوتروني، يستطيع الباحثون الحصول على كمية كبيرة من البيانات حول نظائر التحول، وهو أمر بالغ الأهمية في تطوير وتصنيع المستحضرات الصيدلانية المشعة.
ومع ذلك، لا يزال هناك الكثير من الأمور غير المعروفة فيما يتعلق بإمكانية تنشيط النيوترون. ومع تقدم العلم والتكنولوجيا، سوف يصبح فهمنا للتفاعل بين النيوترونات الحرارية والنظائر غير المستقرة أكثر عمقًا، وقد يفتح هذا إمكانيات جديدة لتطبيق الطاقة النووية، مثل توليد الطاقة والتكنولوجيا الطبية والعلوم الأساسية. قيد الدراسة .
مع تزايد الطلب العالمي على الطاقة المستدامة، اكتسبت الطاقة النووية اهتماما واسع النطاق كمصدر للطاقة النظيفة. ومن المرجح أن تلعب تقنية التنشيط النيوتروني دوراً متزايد الأهمية في مستقبل الطاقة النووية. لقد أثار الاستكشاف والبحث المتعمق لهذه العملية اهتمام العديد من علماء الفيزياء والمهندسين، كما جعلنا مليئين بالتوقعات حول الكيفية التي ستعيد بها هذه الجسيمات الصغيرة تشكيل مستقبلنا. هل يمكننا في المستقبل إيجاد طرق جديدة لتسخير هذه الطاقة وكشف المزيد من أسرار تنشيط النيوترون؟النيوترونات ليست مجرد جسيمات صغيرة، بل إنها تلعب دورًا مهمًا في تغيير بنية المادة وتمكين التطبيقات التكنولوجية الجديدة.