السبب وراء الاستخدام الواسع للخرسانة لا يرجع فقط إلى مرونتها واقتصادها، ولكن أيضًا بسبب العملية الرائعة التي تظهرها في التفاعلات الكيميائية. الخرسانة هي مادة مركبة تتكون من مواد مجمعة مع أسمنت سائل يتصلب مع مرور الوقت ليشكل بنية صلبة. تأتي هذه المادة في المرتبة الثانية بعد الماء من حيث الاستخدام العالمي وهي مادة البناء الأكثر استخدامًا في العالم. يتم استخدام كمية من الخرسانة تبلغ حوالي ضعف كمية الفولاذ والخشب والبلاستيك والألمنيوم مجتمعة كل عام.
تسمى عملية تصلب الخرسانة بالترطيب، وهي العملية التي تسمح للخرسانة بتكوين رابطة قوية، تربط المواد المختلفة معًا في مادة متينة تشبه الحجر.
تبدأ العملية بخلط الأسمنت البورتلاندي الجاف مع الماء لتشكيل عجينة قابلة للتدفق. يتم سكب هذا المعجون بسهولة في القالب ويتصلب مع مرور الوقت. أثناء عملية التصلب، يؤدي التفاعل بين الأسمنت والماء إلى إنشاء بنية بلورية تربط جميع المكونات بإحكام، مما يؤدي في النهاية إلى تشكيل خرسانة مستقرة.
إن تفاعل الترطيب هو تفاعل طارد للحرارة، مما يعني أن درجة الحرارة المحيطة تؤثر بشكل كبير على معدل تصلب الخرسانة.
وبالطبع، هذه العملية ليست ثابتة. عند تصنيع الخرسانة، يتم في كثير من الأحيان إضافة مواد مضافة مختلفة، مثل البوزولانات أو المواد الملدنة الفائقة، لتحسين الخصائص الفيزيائية للمزيج الرطب، أو ضبط وقت المعالجة، أو تغيير خصائص المنتج النهائي. تحتوي معظم الهياكل الخرسانية أيضًا على مواد تقوية مثل قضبان الفولاذ المضمنة فيها لزيادة قوتها الشد؛ وهذا ما يُعرف بالخرسانة المسلحة.
المكونات الرئيسية للخرسانة تشمل الأسمنت والرمل والماء. الأسمنت هو المادة الرابطة للخرسانة، والتي عند خلطها بالماء تشكل عجينة تربط المواد الخام معًا. وبشكل عام، يعد الأسمنت البورتلاندي النوع الأكثر استخدامًا من الأسمنت، ومكوناته الرئيسية هي سيليكات الكالسيوم وألومينات الكالسيوم وفيريت الكالسيوم. تتفاعل هذه المكونات كيميائيًا مع الماء وتتحد مع المواد المجمعة أثناء عملية التصلب لتشكيل بنية قوية.
بالإضافة إلى ذلك، فإن نوع ونسبة المواد الخام في تركيبة الخرسانة سوف تؤثر أيضًا على قوة ومتانة المنتج النهائي. يتكون الركام الخشن عادة من الحجارة المسحوقة، في حين يتكون الركام الناعم من الرمل. اعتمادًا على متطلبات البناء، سيتم تعديل حجم ومزيج هذه المواد لتناسب البيئات المختلفة وظروف التحميل.
إن إحدى الخصائص المذهلة للخرسانة هي قدرتها على إصلاح نفسها. في بعض الحالات، يمكن للشقوق في الخرسانة أن تصلح نفسها من خلال تفاعل الماء مع الجسيمات غير المائية في الأسمنت لتشكيل بنية بلورية. بالإضافة إلى ذلك، فإن متانتها تجعل الخرسانة قادرة على الأداء الجيد في البيئات البحرية. لا تزال الخرسانة الرومانية القديمة قادرة على مقاومة تآكل مياه البحر، وهو ما يصعب مقارنته بالخرسانة الحديثة.
يواكب تطور الخرسانة احتياجاتنا المتغيرة في مجال البناء، ومن المرجح أن تتضمن التطورات المستقبلية مواد خرسانية أكثر ملاءمة للبيئة وأفضل أداءً.
وأخيرًا، ومع تطور التكنولوجيا، يسعى عدد متزايد من المهندسين المعماريين والمهندسين إلى تقليل انبعاثات ثاني أكسيد الكربون أثناء تصنيع الخرسانة واستكشاف استخدام مختلف المواد المتجددة من أجل تحسين التأثير البيئي. كيف تعتقد أن الخرسانة سوف تتغير وتتطور في المستقبل؟