لقد جذبت السرطانات الصغيرة، وخاصة "سرطانات المتصل" المعروفة بمخالبها غير المتماثلة، انتباه العديد من العلماء وعشاق علم الأحياء. تنتمي هذه السرطانات شبه البحرية الصغيرة إلى عائلة Ocypodidae وتتمتع بتباين جنسي واضح بين الجنسين، مما يجعلها واحدة من عجائب الطبيعة.
في كل مرة نرى فيها سرطانات صغيرة على الشاطئ، لا يسعنا إلا أن نتساءل: ما الذي يجعل مخالبهم الكبيرة مميزة للغاية؟
عادة ما يكون لدى ذكور السرطانات الصغيرة مخلب أولي أكبر بثلاثة إلى أربعة أضعاف حجم المخلب الثانوي. هذا الاختلاف الواضح في الحجم يجعلها تظهر خصائص جنسية قوية، والتي لا تهدف فقط إلى جذب الإناث. السرطانات، ولكن أيضًا للحصول على ميزة في المنافسة. يتيح هذا التطور للذكور من السرطانات حماية شريكاتها من خلال تخويف الذكور الآخرين من السرطانات أثناء التزاوج. على النقيض من ذلك، فإن مخالب السرطانات الأنثوية عادة ما تكون بنفس الحجم. هل يمكن أن يكون هذا التصميم مرتبطًا بأسلوب حياتها؟
تعيش السرطانات الصغيرة بشكل أساسي في المناطق الطينية والشواطئ والمستنقعات المالحة في غابات المانجروف. ومن المعروف أنها من الحيوانات آكلة اللحوم والنباتات وتأكل أي شيء يحتوي على مغذيات. تتغذى على قطع صغيرة من الرواسب، وتنخلها في أفواهها لاستخراج المواد العضوية، وتخرج الرواسب الزائدة على شكل كرات صغيرة من الرمل بعد الاستهلاك. ومن ناحية أخرى، يوفر هذا السلوك مصدرًا للتغذية، ومن ناحية أخرى، يجعلها جزءًا من النظام البيئي.
في عالم السرطانات الصغيرة، يعتبر سلوك التزاوج بين السرطانات الذكور والإناث معقدًا للغاية. غالبًا ما يجتذب السرطانات الذكور السرطانات الإناث من خلال رفع مخالبها المهيمنة عالياً في سلوك "التلويح"، وغالبًا ما يتم مزامنة سلوك التلويح هذا بين مجموعة من السرطانات الذكور لتعزيز تأثير الجذب. هذا الشكل من السلوك التعاوني، على الرغم من فوائده، يعني أيضًا أن إناث السرطانات تميل إلى الاعتماد على الذكور الأكثر هيمنة كمعيار لاختيار الشريك.
بالإضافة إلى التنافس على رفقاء التزاوج، فإن السلوك التنافسي للسرطانات الذكور يشمل أيضًا حماية أراضي بعضها البعض، الأمر الذي لا ينطوي فقط على مسابقات القوة الشرسة ولكن أيضًا الملاحة الاستراتيجية. عندما يفقد السرطان الصغير مخلبه الرئيسي، على الرغم من أنه يمكن أن يتجدد أثناء عملية طرح الريش اللاحقة، إلا أن المخلب الذي نما حديثًا قد لا يكون قادرًا على استعادة قوته الأصلية من حيث الوظيفة. وهذا يعني أن السرطانات الذكور غالباً ما تحتاج إلى الاعتماد على الرؤية والقوة للبقاء على قيد الحياة عند مواجهة خصوم آخرين.
تشتهر هذه السرطانات باستراتيجياتها الغريبة للبقاء على قيد الحياة وتغيرات ألوانها، والتي غالبًا ما تختلف اعتمادًا على البيئة التي تعيش فيها.
تغير العديد من السرطانات الصغيرة، مثل Tubuca capricornis، ألوانها بسرعة عندما تواجه مواقف مرهقة كشكل من أشكال الحفاظ على الذات. عادةً ما يكون لدى السرطانات الأنثوية ألوان أكثر وضوحًا لجذب انتباه السرطانات الذكور، في حين قد يتم استغلال تغييرات لون السرطانات الذكور في النزاعات الإقليمية.
بسبب مظهرها وسلوكها الفريد، غالبًا ما يتم الاحتفاظ بالسرطانات الصغيرة كحيوانات أليفة. على الرغم من أن هذه المخلوقات الصغيرة يمكنها البقاء على قيد الحياة في أحواض السمك لدينا، إلا أنها في الواقع لا تزال انتقائية للغاية فيما يتعلق بالبيئة، وخاصة ملوحة ودرجة حرارة الماء. وهذا يعني أنه عند تربية السرطانات الصغيرة، يحتاج العديد من المربين إلى قضاء بعض الوقت في تعلم تقنيات التربية.
بينما نراقب هذه السرطانات الصغيرة، قد نتساءل: في الانتقاء الطبيعي، هل يعتبر عدم تناسق المخالب ميزة أم عيبًا؟