يبدو تاريخ الكون مثل مخطوطة صور رائعة، بدأ مع الانفجار الكبير منذ 13.8 مليار سنة. لم يفتح هذا الحدث الباب أمام الزمان والمكان فحسب، بل غيّر أيضًا بشكل عميق بنية الكون واتجاه تطوره المستقبلي. ومن خلال المراقبة والبحث المستمرين، تمكن العلماء من رسم تاريخ كوني يتكون من خمس مراحل، من الظلام الأولي إلى السماء المرصعة بالنجوم الحالية، والتي تغير مظهرها بمرور الوقت.
"في اللحظات التي تلت الانفجار الكبير، توسع الكون إلى حجم لا يمكن تصوره، مما أدى في وقت لاحق إلى تشكيل المجرات والكواكب التي نراها اليوم."
في البيكو ثانية الأولى بعد الانفجار الكبير، كان الكون بأكمله مليئًا بطاقة ودرجة حرارة عاليتين للغاية، وقد لا تنطبق قوانين الفيزياء في هذا الوقت. ومع توسع الكون، ظهرت القوى الأربع الأساسية وهي الجاذبية، والكهرومغناطيسية، والقوة النووية الضعيفة، والقوة النووية القوية واحدة تلو الأخرى. إن التقلبات الطفيفة في هذه المرحلة سوف تشكل الأساس للبنية المستقبلية للكون. ورغم أن العلماء غير قادرين حالياً على إجراء اختبارات تجريبية على هذا الأمر، فإن الظروف التي يمكن استنتاجها من خلال القوانين الفيزيائية المعروفة تسمح لنا بإلقاء نظرة خاطفة على فجر الكون.
منذ حوالي ثانية واحدة إلى 380 ألف سنة، استمر الكون في التبريد، وانخفضت طاقته تدريجيا، وتشكلت جزيئات دون ذرية مختلفة واحدة تلو الأخرى. احتوت هذه الجسيمات على كميات متساوية تقريبًا من المادة والمادة المضادة، لكن معظمها أباد بعضها البعض، ولم يتبق سوى كميات ضئيلة من المادة التي بقيت حتى اليوم. منذ حوالي 370 ألف سنة، كان تشكل ذرات الهيدروجين المحايدة بمثابة أول شفافية للكون، كما شكل الإطلاق اللاحق للفوتونات إشعاع الخلفية الكونية الميكرويفي (CMB) الذي لا يزال من الممكن اكتشافه اليوم، والذي يسجل وجه الكون في صورته النهائية. طفولة.
"إن عملية إعادة البناء الشفافة تمنحنا أول نظرة على تاريخ الكون."
استمرت هذه الفترة حتى حوالي مليار سنة مضت، عندما شكل الكون النجوم والمجرات من سحب الهيدروجين، لكنه دخل عصرًا مظلمًا بسبب نقص الضوء. منذ حوالي 200 إلى 500 مليون سنة، بدأت المجرات والنجوم الأولى في التشكل، وأدى تشكيلها إلى تغيير وجه الكون بسرعة كبيرة. أدت الفوتونات عالية الطاقة من النجوم المبكرة والمجرات القزمة إلى ظهور فترة إعادة التأين، والتي تسببت في نهاية المطاف في انتقال الكون إلى الشكل الحديث الذي نراه اليوم.
بعد حوالي 1.28 مليار سنة من التطور، أصبح مظهر الكون مستقرا بشكل أساسي، مماثلا لما هو عليه اليوم. ولم تبدأ مجرتنا درب التبانة في التشكل إلا منذ حوالي 5 مليارات سنة، مما أرسى الأساس لأصل الحياة. خلال هذه الفترة، يعتمد معدل توسع الكون على التفاعل بين المادة والطاقة المظلمة. وتؤدي هيمنة الطاقة المظلمة إلى تسارع معدل التوسع تدريجيًا، مما ينذر بتمدد لا نهائي في المستقبل.
"إن توسع الكون وسيطرة الطاقة المظلمة سوف يغيران النتيجة المستقبلية للكون."
في يوم ما في المستقبل، سوف ينتهي عصر تشكل النجوم وسيؤدي توسع الكون إلى استحالة ملاحظة أكثر من المجرة المحلية فقط. أما بالنسبة للمصير النهائي للكون، فهناك حاليا العديد من الفرضيات، وبعض النظريات تتنبأ حتى بإمكانية حدوث "تمزق كبير". وبطبيعة الحال، سوف تصبح هذه الفرضيات أكثر تحديدا مع تعلم المزيد عن الكون الحالي.
أثناء تطور الكون، نستمر في السؤال: هل مستقبل الكون محدد بالفعل؟