في الفيزياء والكيمياء، ينص قانون حفظ الكتلة أو مبدأ حفظ الكتلة على أنه بالنسبة لأي نظام مغلق، يجب أن تظل كتلة المادة ثابتة بمرور الوقت. يعني هذا القانون أن الكتلة لا يمكن إنشاؤها أو تدميرها، على الرغم من أنه من الممكن إعادة تنظيمها في الفضاء، أو أن الكيانات المرتبطة بها قد تغير شكلها. في التفاعل الكيميائي، كتلة المكونات الكيميائية قبل التفاعل تساوي الكتلة بعد التفاعل، لذلك في عملية ترموديناميكية منخفضة الطاقة في نظام معزول، يجب أن تكون الكتلة الكلية للمتفاعلات مساوية لكتلة المنتجات.
يستخدم مفهوم الحفاظ على الكتلة على نطاق واسع في العديد من المجالات، مثل الكيمياء والميكانيكا وديناميكيات السوائل.
تعود فكرة الحفاظ على الكتلة إلى عام 520 قبل الميلاد، عندما ذكرت الفلسفة الجينية أن الكون ومكوناته لا يمكن خلقها أو تدميرها. تطورت هذه الفكرة مع مرور الوقت وتم تأكيدها أخيرًا في القرن الثامن عشر عندما اكتشف العلماء أن التغيرات في الكتلة لا تحدث أثناء التفاعلات الكيميائية. كانت تجارب أنطوان لافوازييه أول من أوضح مبدأ حفظ الكتلة، حيث أظهرت أنه داخل نظام مغلق، تظل الكتلة الكلية ثابتة بغض النظر عن كيفية تغير شكل المادة.
مع تقدم العلم، أصبح تطبيق قانون حفظ الكتلة في التفاعلات الكيميائية أكثر أهمية. على سبيل المثال، عندما يتم تحويل جزيء واحد من الميثان (CH4) وجزيئين من الأكسجين (O2) إلى جزيء واحد من ثاني أكسيد الكربون (CO2) وجزيئين من الماء (H2O)، فإن الكتلتين قبل وبعد التفاعل تكونان متساويتين، وهذا مثال واضح على حفظ الكتلة.إن إرساء هذا القانون وأهميته في العلوم الطبيعية الحديثة يمثل تطورًا من الخيمياء إلى الكيمياء الحديثة.
على الرغم من أن قانون حفظ الكتلة أصبح إجماعًا علميًا، إلا أنه لا ينطبق دائمًا بدقة في كل المواقف. إن التكافؤ بين الكتلة والطاقة، استناداً إلى ميكانيكا الكم والنسبية، يتطلب منا إعادة النظر في هذه الفكرة الأساسية. في ورقة بحثية شهيرة عام 1905، قدم أينشتاين مبدأ تكافؤ الكتلة والطاقة، والذي ينص على أن الكتلة والطاقة هما في الواقع شكلان يمكن تحويلهما إلى بعضهما البعض. لقد مكّننا إدخال هذا المفهوم من عدم تقييد فهمنا لقانون حفظ الكتلة، بل البدء في التفكير في كيفية تفاعل الطاقة مع الكتلة على مستوى أعمق.
وإلى أبعد من ذلك، كشفت نظرية أينشتاين أنه في الأنظمة ذات الطاقة العالية مثل التفاعلات النووية، لا توجد الكتلة إلا كشكل من أشكال الطاقة. لا يمكن ملاحظة هذا التحول الكتلي في المختبر فحسب، بل يمكن إثباته أيضًا في العديد من الظواهر في الكون. على سبيل المثال، انفجار القنبلة الذرية وتفاعلات الاندماج النووي التي تحدث في النجوم هي دليل مباشر على تحول الكتلة والطاقة.
ومع ذلك، فإن تعريف النسبية لحفظ الكتلة ليس عالميًا؛ فعلى المقاييس الكبيرة في بنية الكون، يصبح تمثيل الكتلة والطاقة معقدًا. قدمت النسبية مفاهيم مثل كتلة السكون والكتلة النسبية، مما أجبرنا على إعادة بناء فهمنا للكتلة والطاقة. نبدأ في تعلم كيفية تعريف هذه الكميات في إطارات مرجعية مختلفة واستكشاف كيفية تدفقها عبر الكون.لقد سمح لنا مبدأ تحويل الكتلة والطاقة بالوصول إلى مستوى جديد من فهم العالم المادي، كما مكننا أيضًا من التفكير في القوانين الأعمق للكون.
وبالجمع بين هذه المعرفة، فإن تقدم العلوم الحديثة لا يعتمد فقط على مبدأ حفظ الكتلة، بل يعتمد أيضًا على تحدينا المستمر وإعادة التفكير في هذا المبدأ. من الملاحظات الفلكية القديمة إلى فيزياء الجسيمات الحديثة، كان العلماء دائمًا يستكشفون الحقائق العميقة للطبيعة ويسعون إلى فهم أعلى.
كيف يؤثر الارتباط بين الكتلة والطاقة على مستقبلنا التكنولوجي وطريقة حياتنا؟